1985年10月22日，开国上将许世友在南京军区总医院去世。而从病重到去世这一段时间，他都是在南京接受的治疗。其实，以他的身份和地位完全可以在北京接受更好的治疗。为何他始终没有去呢？直到许世友去世之后，他和儿子的信件被公布，谜团才慢慢解开。
原来，早在1959年的时候，许世友曾经回过一趟老家探望自己的老母亲。令他悲痛欲绝的是其母亲已经去世。至此，许世友有了去世后要回乡土葬永远陪伴母亲的想法。1979年十月，许世友给大儿子许光寄了一封家书以及五十元钱，信的内容是：拿着这五十元，去为我买口棺材等我死了就把我埋回老家，让我守在父母坟前尽孝。我今年74岁了，你也可以先做些准备。
1985年年初，许世友觉得自己身体一天不如一天，于是交代身边的工作人员起草了一份报告。大致内容是自己自小参加革命，没能对父母尽孝。如今估计时日不多，希望能死后土葬埋在父母坟前。然而，这份报告很久没有被回复，但许世友的病情却每况愈下。儿子许光曾多次劝说父亲去北京看病，但许世友知道自己的身体状况，他担心去了北京之后很难再回到南京，更别说回老家，所以他死活不肯离开南京。1985年六月，许世友病情恶化，他也越来越焦急，多次写信催问北京有没有批复自己的土葬报告。即使此事领导已经收到了许世友的报告，但他们也很为难。
因为自1956年起组织上有规定，除了少数地区之外，干部去世严禁土葬。因此新中国的大部分干部都实行火化。对于许世友的这一要求，谁也不敢轻易做主。直到许世友去世后，领导经过慎重思考，觉得许世友为新中国立下了汗马功劳，可以破例一次。于是在那份报告上批示了八个字“照此办理下不为例”。不久之后，许世友的灵柩被送往了他的家乡河南新乡悄悄下葬，而在他墓穴之中，只放了这样几件陪葬品，一支他常用的猎枪、一台许世友生前每天收听的半导体收音机以及许世友最爱的一瓶茅台酒。