南梁末年，陈霸先借讨伐侯景的机会，扩充势力，积蓄力量，几年后，一举篡梁成功，建了陈朝，为陈武帝。霸先死后，文帝在位七年，临海王伯宗二年，宣帝顼在位十四年。
陈主顼子嗣很多，共生有四十二个儿子，立长子陈叔宝为皇太子。
次子叫叔陵，曾封为始兴王，后又升至扬州刺史，都督扬、徐、东扬、南豫四处军事，为人奸 诈，性情淫暴。
他的生母彭贵人病逝，他装作十分哀伤的样子，自称要刺血写涅槃经，为母超度，但是暗中却令厨子给他做最鲜美的食物，还私下召来左右的妻子女儿，与他奸合。
陈主顼听说这些事后，也就是说他几句，从不加以处罚，因此叔陵益加肆无忌惮，暗蓄异心。
在陈叔宝即位之前，与其弟陈叔陵发生了一起骨肉相残的内讧。
陈叔陵是陈叔宝的二弟，人很聪明，但他聪明反被聪明误。虽有奇才，但却恃才狂傲。
在地方任职期间，陈叔陵为政凶残，就连犯有笞罪的人也被关人监狱，一连几年不审讯。还经常为害民间百姓。
陈叔陵的堂弟陈伯固本来与太子叔宝关系甚密，但认为陈叔陵更能有所作为，便讨好陈叔陵，成为一对难兄难弟。
陈叔陵也会装模作样，让陈高宗喜欢，以废太子陈叔宝而立他，可是等到陈高宗临死前还是没有把太子位给他。
但这陈叔陵还是不放弃，见陈高宗病已不治，遂生杀太子以夺皇位的念头。
但宫中只有典药吏带有一把药刀，陈叔陵走过去拿起看了看，装作若无其事地对典药吏说：“这把刀太钝了，你应该磨一磨它，那样才好用。”
典药吏丈二和尚摸不着头，只好敷衍了事地点点头。
两天后，陈高宗病逝，陈叔陵命左右去宫外取剑，左右不懂他的心，给他拿来朝服木剑。陈叔陵大怒，将拿木剑的人打倒。
第二天，陈高宗入殓，陈叔宝还算个孝子，伏在地上号啕大哭。
陈叔陵从典药吏那里抢来药刀，对准陈叔宝的脖子猛砍，陈叔宝闷绝于地。
陈叔宝的生母柳皇后见状大惊，跑来伏在陈叔宝身体上，也被陈叔陵连砍几下。
这时，陈叔宝苏醒，仓皇爬起欲逃，陈叔陵一把抓住他的衣服不放，陈叔宝用尽全力方才挣脱。
陈叔坚闻讯赶来，将陈叔陵制服，然后到处寻找陈叔宝。陈叔陵趁机挣脱，驾车飞府，起兵叛乱。
他披挂整齐，戴着白布帽登上城楼招募百姓及诸王将帅，竟没有一人响应。
于是他率属下兵马准备攻打陈叔宝，结果被大将萧摩珂大败，陈叔陵和陈伯固也在乱军之中被杀。
陈叔宝即位后，囚脖子剑伤末愈，所以朝中大权被柳太后和陈叔坚掌握。
陈叔坚虽保驾有功，但时间长了，也受到陈叔宝的猜忌，罢免他的职务，夺了他手中所掌握的大权。
后来，随着毛喜等大臣相继被贬彧被杀，陈朝的谏官形同虚设，无人再敢进言。
陈叔宝从此任意妄为，无所顾忌。每日只是饮酒赋诗，做些风流韵事，而把国家大事全都抛到九霄云外。
陈叔宝在后宫中最宠爱的是张丽华贵妃，她天生一头长发，加上长得迷人漂亮，色可倾国，深得陈叔宝宠幸。
后来陈叔宝又征集天下美女，得王、李二美人，张、薛二淑媛及袁昭仪、何婕妤、江修容等七人，陈叔宝因此更加沉迷于酒色，不再过问政事。
而此时的陈朝朝中，又是小人当道，他们与后宫嫔妃互相勾结，用尽讨好皇帝之能事，将陈朝朝政搞得大乱，使得朝野上下，都对陈叔宝的统治失去了信心。
南陈境内烽烟四起，到处都是反对陈叔宝统治的起义和反叛。
此时，北方的隋朝正厉兵秣马，准备南攻陈朝。公元581年，杨坚篡位自立，取北周以隋代之，并准备一统天下。但因国力还不足以备取天下所需，因而杨坚采取与陈通好的政策。
公元588年，陈叔宝有心北伐，于是一面派人出使隋朝，一面又令人率兵出击隋土。杨坚闻知大怒，于是决定伐陈。
公元588年年底，隋大将杨素率军夜袭陈军，将其全歼，随后顺流西下，攻取陈地。
沿江的守卫部队发出紧急战报，请求支援，但被陈叔宝身边的奸臣扣留，使得陈军贻误战机，故而处处被动。
陈叔宝这时尚不知军情紧急，不增兵防御，不作准备，还是纵酒赋诗依旧如故。
公元589年，隋将贺若弼和韩擒虎渡过长江，向陈都进发。
闻报后，陈叔宝这才着急，立即派大将萧摩珂、樊毅、鲁广达等人出征防御，但对他们又不放心，屡屡更换，使得陈军士气低落，很快就被隋军击溃，进逼陈都城建康郊外。
陈叔宝急忙命令萧摩珂拱卫京城。但在形势十分危急的情况下，陈叔宝还不忘风流快活，他见萧摩珂妻子年轻貌美，于是与之通奸。
结果被萧摩珂知道，气得大骂，不愿再为陈叔宝卖命。
隋军大举攻城，不久就将城门攻破，而原先在陈叔宝周围阿谀奉承的奸臣们此时纷纷不战而降，并引隋军搜捕陈叔宝。
不久，陈叔宝便被隋将韩擒虎抓获。南陈就此灭亡。
陈叔宝被抓后，杨坚没有杀他，而是让他一直活下去，直到公元印4年病死于洛阳。
杨广根据陈叔宝生前行为，追谥为“炀”。后来因“炀”字被杨广本人占用，故史称陈叔宝为陈后主彧长城公。
陈叔宝向妃子下跪
据悉，陈叔宝登基后，日夜与妃嫔游戏，对于朝廷大事，基本上不管不顾，甚至还做诗《玉树后庭花》来描写自己的生活——丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城;映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭;花开花落不长久，落红满地归寂中。
在陈叔宝的后宫里，据传有一位绝色美人——她叫张丽华。
根据史料的记载：她发长七尺，其光可鉴，脸若朝霞，肤如白雪，目似秋水，眉比远山，顾盼之间光彩夺目，照映左右。
从这些描述可以看出，张丽华的确是一个美人，然后陈叔宝就被她迷得鬼迷心窍了，什么事情都听她的。
叔宝即位，即册张丽华为贵妃，而让龚、孔二氏为贵嫔。
贵妃位置，与皇后只隔一级，贵嫔又在贵妃之下。
沈皇后性本恬淡，又不得后主欢心，干脆把六宫事宜，让与贵妃主持，自己不过挂个皇后的虚名，居处俭约，服无华饰，就连左右侍女也仅留几名，每天只是静观史籍，闲诵佛经，作为消遣。
张贵妃得此机会，更是百般献媚，与叔宝朝夕相随，形影不离。叔宝闹病卧床，屏去诸姬，独留张贵妃随侍。
病好后，叔宝又采选美女，得王李张薛袁何江七人，一个个俱是芙蓉如面柳如 腰，每天由叔宝轮流召幸。
只是雨露虽承，终不及张丽华的深邀主眷。
张贵妃偶然顾盼间，光彩四溢。每当在楼阁上靓妆玉立，凭轩凝眺，飘飘乎如蓬岛仙女下临凡尘一般。
再加她生性慧黠，善于献媚，记忆力又强，怎不 让叔宝倾心。起初还满足于执掌宫内事情，后来竟开始干预朝政。
为了讨张丽华的欢心，陈叔宝曾两次下跪。
第一次是陈叔宝与她相处时，曾跪着双手递给了她一直金钗，目的么，很简单，搏红颜一笑嘛。
第二次呢，则有些特殊，那就是陈叔宝下令建大皇寺，内造七级浮图，但是张丽华从小就讨厌和尚，极力反对，为了让张丽华高兴，陈叔宝再次下跪，张妃只好答应了。
但是，答应也没有什么卵用，因为大皇寺还没竣工就被火烧了。
叔宝沉迷于酒色，经常不临朝视事。所有百官的启事奏本，都由宦官蔡脱 儿、李喜度传递进宫。
叔宝就抱丽华于膝上，和她一同披览，共与可否。有些事情，连蔡脱儿、李喜度都记不全，丽华却能逐条裁答，无一遗漏。
叔宝往往以丽华的裁决为本，原文下达。丽华又懂得笼络内侍，无论是太监宫女，都盛称贵妃德惠，芳名鹊起，更得叔宝欢心和放心。
自是内外勾结，表里为奸，后宫家属，触犯律条，只要向贵妃摇尾乞怜的，都能代为洗刷。
王公大臣，若有不从内旨的，就定遭疏斥。从此，江南陈朝，不知有陈叔宝，但知有张贵妃。
朝中的一班宵小，以运动张丽华为升官发财避祸的终南捷径。新提拔的一批新贵，都是善于逢迎谄谀，又会搜刮民脂民膏，供给内府的好手。
叔宝就借机令人大兴土 木，建造临春、结绮、望仙三阁，各高数十丈，广延数十间，炫饰珠玉，杂嵌珠翠，外施珠帘，内设宝床宝帐，一切服玩，都是瑰奇珍丽，光怪陆离。
每遇微风吹送，香达数里，旭日映照，光彻后庭。阁下积石为山，引水为池，种奇花，植异卉，备极点染。
叔宝自居临春阁，张贵妃居结绮阁，龚、孔二贵嫔居望仙阁。三阁之间建有复道，叔宝自此一夜连幸三人，乐此不疲。
一班近臣小人，也投其所好，各自贪掠，阿谀迎和。仆射江总，名为宰辅，不亲政务，只是宴乐嬉戏。
又召了众多女人，叔宝命为女学士。每一宴会，妃嫔群集，女学士及诸狎客，两旁列坐，飞觞醉月，即夕联吟，彼唱此酬，无非是曼词艳语，靡靡动人。
后来，又选入所谓慧女千余名，叫她们学习新的乐调，按歌度曲，分部迭进，更番传唱。
歌曲有《玉树后庭花》等。叔宝也粗通词赋，多处修改，略加评点，都是赞 美妃嫔、夸张乐事的词句。
陈后主整日醉生梦死，全不知江北的事情。当时的北周已为杨坚所篡，建了隋朝。
杨坚雄心勃勃，兴兵南侵，意欲 统一中华，以尽自己的雄才大略。当隋主杨坚兵分三路，陈兵江北，虎视眈眈之时，陈后主依然高枕无忧，耽乐如常，奏乐侑酒，赋诗不辍。
等到隋朝大军临近，方 才重立赏格，招募兵士，僧尼道士，尽令执役。尽将都城守护责任付于骠骑将军萧摩诃。
摩诃部署军伍，严装戎行，令妻子入宫候命，自己率军出都门御敌。摩诃的 妻子妙年丽色，貌可倾城，当下艳装入宫，拜谒叔宝。
叔宝当时见到她时，怦然心动，不料下属室中，竟还有如此殊色，一经见面，又把国家大事抛到了脑后，置之度外，便令设宴相待，留住宫中。
席间，将杂余人等，尽托词遣散，自与摩诃妻调情纵乐。妇人心志多半势利，见是天子喜欢，又因摩诃年老体衰，远不及叔宝风流，一时情志昏迷，竟被叔宝引上龙床，勉承雨露。
萧摩诃正在前线交战，忽有家报传到，妻室被宫中留住，已有数日，料知事情不好，暗骂数声昏君，不愿尽力，遂观望不前，直到被俘。
陈叔宝听说隋军已经入城，带着张贵妃、孔贵嫔两个人，到了景阳殿后，三人捆在一起，同投井中。
隋兵入宫，几经搜查，闻井内有哭号之声，坠绳拉上来，才看到有一男二女，男的便是陈叔宝。
这才斩了张丽华，押送陈后主叔宝进隋都去见隋文帝杨坚。至此，大江南北，就被隋朝统一了。
陈叔宝的不作为，也让南陈深处水深火热之中，最终隋兵统一全国，陈叔宝手写投降书，这也成为陈叔宝的最大耻辱。在陈叔宝投降16年之后，他病死了，活了52岁。
在陈叔宝当皇帝的7年里，基本上不理朝政，就知道花天酒地，是一个昏君。这个昏君也有着另一面，那就是为了爱妃可以奉献一切，包括下跪。皇帝向妃子下跪，在历史上也是绝无仅有的。