【清史系列-14】
皇太极继位后，看着身边那些如狼似虎的旗主兄弟们，一个个手握重兵，实力雄厚，他不免有些底气不足，急于树立自己的威信。要想树立威信，让别人服你，最简单有效的途径就是打仗。自从和明朝开战以来，这些年后金通过战争获得了大量的地盘和财富，所以一说打仗全国上下都很积极。
想打仗，对手也是现成的，袁崇焕就在宁远待着呢。袁崇焕在宁远大捷中一战成名，升任了辽东巡抚。他继续坚持“保关内必守关外”的理念，提出了“避敌之长，击敌之短，凭城固守，渐次进取”的战术原则。袁崇焕加固和扩建了锦州、大凌河、小凌河等城堡，并在当地实行军屯，以辽人守辽土，重新构建起了宁锦防线。
袁崇焕
对于皇太极来说，如果能击败袁崇焕，打下宁远，无疑是证明他能力、树立威信的最好方式。后金天聪元年（1627年）五月初六，皇太极率数万大军从沈阳出发，直扑锦州。
五月十一日，后金大军扫清了锦州外围的据点，将锦州城团团包围。负责守卫锦州的是袁崇焕手下的得力干将，平辽总兵赵率教。另有一位太监负责监军，名叫纪用。
锦州被围后，赵率教和纪用积极备战，指挥士兵守城，同时派人向宁远求援。五月十二日，皇太极下令攻城，锦州之战爆发。明军对后金来犯早有准备，锦州城兵精粮足，守军士气旺盛，连续打退了敌军多次进攻，后金的攻城士兵伤亡惨重。
锦州古城
五月十三日，后金军再次攻城，锦州守军以火器、大炮还击，后金军遭受重创，依然毫无进展。皇太极心急如焚，他一面从沈阳调集援军，一面写了劝降信用弓箭射进城去，试图劝降赵率教等人，但是对方毫无反应。双方对峙到二十五日，后金将领博尔晋、图尔格等人率领沈阳的援军来到锦州，攻城力量大大加强。
锦州久攻不下，皇太极决定绕过锦州直接进攻宁远。五月二十七日，皇太极留下部分兵力继续围困锦州，他亲自率领大部队继续南下，进攻宁远。二十八日，后金军主力到达宁远，并开始攻城。宁远的守备力量比锦州更强一些，袁崇焕也改变了过去闭门不出的战术，派满桂、尤世威等将领率军出城，在城下与八旗兵短兵相接，激烈厮杀。
宁锦防线示意图
明军城上城下互相配合，炮火、箭矢齐发，红衣大炮地动山摇，打的八旗兵死伤累累，溃不成军。激战中，皇太极大帐被炸毁，和硕贝勒济尔哈朗等人也受了重伤。
五月二十九日，皇太极率军从宁远撤退，路过锦州时感觉心有不甘，于是再次尝试进攻锦州。但此时后金军已经连续作战多日，人困马乏，士气低落，攻锦再次失败。
六月初五日清晨，皇太极率军从锦州外围撤离，于十二日回到了沈阳大本营。宁锦之战前后历经一个多月，最终以明军取胜而告终。皇太极本来踌躇满志的想靠一场大胜来立威，结果弄的损兵折将却一无所获，灰头土脸的回来了，好不郁闷。
皇太极
皇太极在宁锦之战中失败的主要原因是对攻城的困难估计不足，在锦州还没有攻破的情况下就急于进攻宁远，造成兵力分散，两面受敌，士兵疲于奔命。
另外他此次进攻宁锦选择的时间点不太好，农历五六月正值夏季，天气炎热，后金官兵长时间暴露在野外，很多人中暑患病，影响了战斗力，这也是失败的一个重要原因。