台湾位于祖国东南沿海地区，西面和福建省隔海相望，东面就是太平洋，是我国最大的岛屿。在历史上，台湾人民都是历朝历代因战争，自然灾害等原因，从内陆逃到岛上的，两岸同根同祖，同文同源。但是在近代以来，由于列强入侵，台湾曾多次孤悬海外。
甲午战争结束后，有无数的台湾人民奋起反抗，抵抗日本帝国主义的侵略，还有不少人跑到大陆，希望大陆完成民主革命后帮助解放台湾，蔡孝乾就是其中的一位。蔡孝乾出生于台湾省彰化县，他年轻的时候就是坚定的反日派，后来来到了上海大学社会科学系学习，受到当时任教的任弼时，瞿秋白等人的进步思想影响，组建了旅沪台湾同乡会。
1928年，蔡孝乾回到台湾，组建台湾共产党，开始建立自己的组织，反对日本帝国主义的侵略。蔡孝乾的行动很快就遭到了日本人的注意，无奈之下，蔡孝乾逃到了福建漳州，后来红军攻下漳州后，蔡孝乾经过红一军团政治部主任罗荣桓的安排，到达江西瑞金，在列宁师范学院任教。1932年，蔡孝乾又担任苏军反帝同盟会主任。
1934年10月，由于第五次反围剿的失败，中央红军被迫施行战略转移，而蔡孝乾是当时唯一参加过长征的台湾人。到达延安之后，蔡孝乾担任反帝联盟主义。全面抗战爆发后，由于精通日语，对日本文化有一定的了解，蔡孝乾担任八路军敌工部部长，负责日军战俘的管理和对日宣传工作。
1945年9月，蔡孝乾被任命为台湾省工委书记。1946年7月，蔡孝乾秘密到达台湾。到达台湾之后，蔡孝乾开展减租减息，以及工人运动，还多次组织农民，工人进行武装运动，在当时台湾岛上闹了很大的动静，一度发展起了数万的革命群众，地下党员也有数千人。随着蒋介石集团在大陆的全面溃败，蒋介石开始精心经营台湾，并组织精干力量对台湾的反对势力进行围剿，蔡孝乾领导的农民和工人武装也遭受到了很大损失。
蔡孝乾是当时台湾地下党的实际负责人，可以说是大权在握，长期位居高位让他产生了不良的心理，频繁的挪用公款，出入高档场所，结识台湾当局的新贵，还和自己的小姨子勾搭在一起，最后被保密局特务给盯上了。1950年1月，蔡孝乾两次被捕，在第二次被捕后随即叛变，他的叛变致使台湾地下党员1800多人被捕，这其中还包括国民党国防部次长吴石中将，他当时已经把国民党军在台湾的全部防御部署全交给了华东局。吴石被捕后，蒋介石迅速改变了台湾的军事部署计划。