前言
图|马宁将军
1973年2月的一天，时任兰州军区空军副司令员的马宁接到了在兰州开会的政委刘镇将军打来的电话：
“明天上午空军要来一架飞机接你去北京。”
马宁顿时有些一头雾水，3月份空军党委要在北京召开四届五次全体会议，兰州军区空军司令员、副司令员都到了北京，而政委刘振将军又在兰州开会，家里就只有马宁将军一个人值班，他也去北京开会，那手里的工作，由谁来主持。
马宁回到兰州空军驻地下关营后，连夜给兰州军区司令员皮定均打电话。
早在抗战时期，皮定均与马宁就是上下级关系，皮定均任太行军区七分区司令员时，马宁在七分区任作战股股长。
电话打通后，马宁把自己的顾虑对司令员说了一通，皮定均尽管关心马宁，却也对为何叫他到北京开会一事并不知情，只好安慰了他一通：
“不要多问了，到了北京以后就知道了。”
尽管马宁事先已经做了充足的准备，可到了北京以后，马宁才了解到，空军党委之前两个月就开了几次座谈会，商量空军司令员的人选问题，而李德生直接向中央军委推荐了他这位老部下。
果然，就在空军党委扩大会议结束后，中央军委正式下达了任命，马宁就任空军司令员，傅传作任政委，张廷发、成均、曹里怀、邝任农、薛少卿、张积慧、邹炎等任副司令员，高厚良任副政委兼政治部主任，梁璞任参谋长。
马宁也成为中国人民解放军空军历史上第三任空军司令员。
图|1972年马宁（二排右3）在兰州军区空军领导和机关同志合影
传奇的“飞将军”
1973年，中央军委开始酝酿空军司令员、海军司令员的人选问题。
毛主席对周总理说了这样一句话“空军司令要能上天，海军司令要能下海”，毛主席的这一席话，也成为了空军司令员选择的一个重要指标。
马宁将军，也成为了中国人民解放军空军历史上第一位会开飞机的司令员。
1922年9月，马宁将军出生于河北省沁阳县马家沟，1938年5月参加八路军。
毫无疑问的是，在整个抗战乃至解放战争年代，马宁都是一名功勋卓著的指挥员。
1945年9月上党战役中，马宁率领晋冀鲁豫野战军六纵50团（当时马宁任副团长，部队未配备团长、政委），成功预判了敌人的逃跑路线，与兄弟部队一起合力，全歼了敌军，俘虏2000余人，缴获了大批枪支弹药，军用物资。
这一战也让马宁彻底的名声鹊起。
可在战场上，突然的意外时有发生，马宁先后曾两次负重伤，险些变“光荣”了。
1947年1月，马宁在金乡、鱼台战役中，被敌人一颗子弹击中腹部，当场便血流如注。
旅长李德生听闻马宁负伤，急忙跑过去，亲自安排人将马宁送到医院，并告诉卫生队队长罗玉琪：“一定要尽快把马宁送到纵队卫生队手术室。”
马宁的伤势远远要超出所有人预料，当卫生部部长詹少联解开马宁腹部的绷带的时候，他和他的助手都吃了一惊，马宁的腹腔了充满了鲜血，还有寄生的蛔虫，未消化的食物，整个人已经进入休克状态。
图|马宁在哈尔滨航校学习期间与其他学员合影
以马宁当时的伤势，已经远远超过了卫生队的技术水平，可如今马宁已经被抬上了手术室，詹少联也知道，时间上已经来不及，唯有死马当作活马医。
经过5个多小时的手术，马宁成功捡回条命。
尽管身体还没有康复，马宁还是迫不及待地回到了部队，随后又跟随刘邓大军一起参与了挺进大别山，可就在战斗中，马宁再次负伤。
1947年冬，千里跃进大别山的晋冀鲁豫野战军在湖北麻城熊家地区与桂系第七军遭遇，双方一场血战。
激战中，马宁被敌人机枪击中左大腿，虽然子弹并未留在体内，形成的也是贯通伤，但子弹进入腿部时，造成了左腿腿骨骨折。
尽管手术治好了马宁的断腿，但他不能再参与接下来激烈的战斗，只好就近藏在老百姓的家里。
为了躲避国民党军的追捕，马宁拖着伤腿穿行在崇山峻岭之间，好不容易痊愈的腿再次摔断。
尽管随行的军医为他做了简单的固定，但马宁的伤势并没有得到完全的治疗，等他找到大部队，被送到后方医院的时候，马宁的腿已经自行愈合了。由于战争年代条件艰苦，没有牵引，左腿腿骨在愈合时错位，没办法矫正，导致了马宁的左腿比右腿短了整整4厘米。
图|1949年9月二野参加第一届政协会议的12名代表（后排第四位马宁）
为了表彰他的功绩，二野六纵授予马宁特等功，并授予特级战斗英雄的荣誉称号。
按照实际情况来看，马宁左腿比右腿短了4厘米，是没有办法开飞机上天的。
马宁自己也心知肚明。
尽管想要开飞机只是一个突如其来的想法，但马宁却将这个想法一点一点地变为现实
尤其是在重庆养伤期间，马宁的妻子为他找来了一本苏联的小说《真正的人——无脚飞行员》，书中的内容给了马宁很大的鼓舞：
“人家苏联人五脚都能飞行，我左腿只比右腿短了几厘米，为什么不能飞？”
不久以后，中央军委向全军发出指示，要求“在陆军的基础上建立空军”，空军到陆军中挑选骨干和选拔飞行员。
马宁听到了这个消息，缠着王近山软磨硬泡，硬是让王近山开口道：“去吧，去吧，烦死我了。”
“我一定要学飞行”
马宁报名参加空军后，第一个要过的关就是身体检查关。
为了让自己能过关，马宁悄悄地在自己鞋里塞了几层鞋垫，即便如此苏联军医一眼就识破了他这个“伎俩”。
“同志，飞机是要上天的，你这个身体状况怎么能行呢？”
眼看就要被淘汰，马宁想起来，当初曾给自己做手术的纵队卫生部部长詹少联，已经是军委卫生部干部处处长，马宁赶紧给詹少联打电话，希望他能为自己说说话。
詹少联被缠得没有办法，只好向苏联军医为马宁说情，好在两人关系还不错，马宁顺利通过了这一关。
可就在身体检查环节，马宁又被发现了一个问题。
最后一项检查嗅觉时，苏联军医拿出了5瓶溶液，让马宁闻，马宁只能识别出来其中三种，无论马宁怎样解释，医生都不让他过关。
无奈之下，马宁找到了空军政治部主任，请他帮忙说情。
主任安慰了他几句，并提出了折衷方案：“许多体检不过关的同志，都安排在空军地面工作了，不行你也干这个吧。”
马宁一听，坚持不同意：“我来空军，就是为了学飞行，如果选不上，我还是回陆军。”
主人见他如此坚决，也是毫无办法：“这样吧，我给你300斤小米（当时以小米代替货币），你拿去好好治一治你的鼻子再说。”
经过20多天的治疗，马宁治好了鼻子，如愿通过了体检这一关。
1950年7月，马宁顺利成为中国人民解放军空军第一航空学校的学员。
进入航校后，马宁学得非常刻苦，尽管当时因为翻译问题，大家都很难听懂苏联教员的话，可马宁凭借着过硬的毅力，硬生生地掌握了飞机驾驶。从初教机到高教机，再到新机型的改装机飞行，马宁都是第一个单飞，后来因为教员实在不够，马宁就座在教员位置上，为放单飞的学员保驾护航。
完成全部科目考核后，马宁顺利成为一名轰炸机飞行员，对于一个身体上几次负重伤，腿上还有残疾的人来说，这是多么不容易的一件事。
1951年底，马宁从航校毕业后，奉命到安徽蚌埠，组建中国人民解放军空军第20师，马宁就任副师长，并于1954年6月升任师长。
马宁也成为了当时空军部队中，为数不多地可以直接驾机飞行的空军师长。
同年，中央军委部署华东军区准备解放浙东沿海岛屿，并于8月成立华东军区浙东前线指挥部，参谋长张爱萍任司令员兼政委，前指下设空军指挥所、海军指挥所、登陆指挥所，还成立了三军联合后方勤务部和政治工作组。
8月31日，张爱萍召集三军指挥人员在宁波市开会，拟定了三军协同登陆作战的计划。
为了事先能够获得第一手的情报资料，马宁决定亲自驾机莅临战区各个岛屿上空实地侦察。
一开始这个提议便遭到师部反对，师长亲自驾机抵近前线侦查，风险太大，当时国民党军虽然是日暮穷途，可在岛上还还是布置有很强的高射炮火力网。
马宁却坚持要亲自前往，早在战争年代，他就习惯亲临前沿侦查，做到心中有数。
市里所有人都说服不了他，只好为他配备了一个过硬的机组随行。
通过这一次冒险侦查，马宁获得了一江山岛第一手的资料，回来以后，马宁就通过筛选，找到了与一江山岛相似地形条件的地区，并按照敌人布置好防御阵地后，令轰炸机编队反复试验、训练，也因为目标明确，各个编队投弹命中率有了很大地提高。
图|中国人民解放军第一任空军司令员刘亚楼
1955年1月10日上午，马宁接到前指命令，要求以一个团的兵力，在歼击机掩护下，发起对大陈岛海域敌舰的作战。
“起火了，起火了。”
对空电台里传来了激动人心的声音。
在指挥所里的马宁也情不自禁地高喊：“炸得好，炸得好。”
战斗中轰炸机编队击中了美国总统杜鲁门送给蒋介石的“中权”号坦克登陆舰，这艘坦克登陆舰在大陈岛海湾里烧了一天一夜，最终沉入水中。
1月18日，马宁出动三个轰炸机编队，配合海陆军参与解放一江山岛的战役，两次突击，炸毁了国民党军在岛上的指挥部以及通讯，敌人的指挥系统完全陷入瘫痪。
毛主席接见马宁：“我出个谜给你猜猜”
凭借着战功卓著，马宁1955年9月授衔时，只是空军上校，而到了1964年，马宁已经晋升为空军少将，成为了名副其实的开国将军。
1970年，马宁调任兰州军区空军副司令员。
七十年代初，中央军委决定派总政治部主任李德生带着由曹里怀、王辉球、邝任农、薛少卿、梁璞五人组成的工作组到空军指导工作，曹里怀负责空军工作，空军军以下的部队由所在的大军区领导。
这一时期中央军委开始酝酿空军、海军司令员的人选。
图|毛主席
一开始毛主席的想法是，让李德生就留在空军中主持工作。李德生在空军中工作了一年多的时间，对空军的情况十分了解，工作上也卓有成效，空军也基本上走上了正轨，在毛主席的心目中，李德生是一个合适的人选。
不过就在征求李德生意见时，李德生却表示：
“空军是个技术兵种，自己不懂飞行，不行。”
毛主席也十分赞同李德生的想法，并针对空军、海军司令员人选问题向周总理提出了一个要求：“空军司令员能上天，海军司令员能下海。”
基于这样一个情况，李德生推荐了自己的老部下——时任兰州军区空军副司令员的马宁。
马宁在兰州军区空军副司令员岗位上时，便始终兢兢业业，致力于工作，周围的人也都很清楚马宁，李德生指导空军工作这些年里，对马宁的工作十分清楚了解。
1973年3月，空军党委在北京召开四届五次扩大会议。商量空军司令员的人选问题。为表重视各大军区也都派出人员参加会议。
图|李德生
马宁接到通知要求他去北京时，还不知道发生了什么事儿，他也完全没有往当空军司令员的方向去想：
“空军那么多老资格，人家到空军干了几十年了，像过去的老首长聂凤智、成均、刘震等他们的革命资历都比我长。像我这样资历浅的人怎么能来空军当领导，当时想都不敢想。”
不仅如此，早在1972年初，马宁到北京参加空军训练安全会议时，叶剑英在会上询问大家对空军司令员、政委人选的看法时，马宁就表态过：
“像成钧，刘震，黄玉坤，张延发等，他们能力都很强，没有问题的话，这些人都可以胜任空军司令员、政委。
1973年，马宁到北京后，一次开完会，叶剑英、李德生就找了他谈话，并询问他：“如果你被调到空军，该怎样展开工作？”
事后马宁回忆，那会儿他们好像是在征求我的意见，不过马宁并没有多想，而是十分诚恳地谈到：
“我在市里工作，军里的工作我还没有摸透，到空军来不合适。”
这时李德生在旁边插了一句话：“要是一定要你来空军呢？”
马宁仔细想了一下自己的情况，如实地说：“要是一定要我来的话，我顶多在空军下面的业务部门，搞搞作战和一些具体的训练工作。”
叶剑英、李德生找马宁商谈，也只是说假如要调他到空军去，并没有谈及当空军司令员的事，所以马宁认为，即便是调到空军工作，也只是在下面一些业务部门做一些具体的作战训练工作。
到了开会当天，周总理出席了会议，并在会议上点名，第二个就点到了马宁的名字。
“到。”
马宁直接站了起来，周总理温和地问了他那儿的人、多大了，还飞不飞等一些问题。尽管马宁一开始没有意识到点名和询问的意义，但是事后有人告诉他：“你可能要当空军司令了。”
“你们可别瞎猜。”马宁直接摇了摇头。
直到任命下来的时候，马宁这才意识到，自己当了空军司令员，可一直以来，他都没有这个思想准备。
周总理、叶剑英也在会议结束后，特别接见了空军新一届的领导班组成员。
就这样马宁成为了中国人民解放军空军历史上第三任空军司令员，也是第一位会驾驶飞机的空军司令员。
图马宁将军任空军司令员时期班组成员（不同时期先后任命成员不同）
马宁当空军司令员的时候，配备的副司令员人选资历都要比他老，如成均、曹里怀、邝任农，刘亚楼将军任司令员时期，他们就是副司令员，并且还是开国中将。
尽管有破格提拔的成分在里面，但无疑也说明了马宁将军一直以来的工作，是广受大家认可的。
1975年12月21日，毛主席在中南海接见各大军区以及军兵种的主要领导人。
当见到空军司令员马宁时，为了缓和气氛，毛主席出了个字谜给大家猜：“一个大，一个小，一个跳，一个跑，一个吃肉，一个吃草。”
马宁仔细想了一会儿，最后老老实实地回答：“主席，我猜不出。”毛主席哈哈一笑说道：“知之为知之，不知为不知，是知也。”
当时在场的人，没一个人能猜出这个谜，毛主席后来也未将谜底公布。
图|2009年11月2日，空军原司令员马宁在采访间隙休息时读报
马宁将军在空军工作多年，使得空军的面貌得到了彻底地改变，凝聚力、战斗力大大增强。
1984年，中央军委批准马宁将军离职休养，尽管已经离开了岗位，但晚年的马宁依旧关心着空军的建设，尤其是关注着中国空军装备发展的情况，许多的空军指战员对马宁依旧十分尊敬，并亲切地称呼他为“马司令”。