纳粹德国在柏林东南100英里处建造了最高防护级别的勒夫特3号战俘营，以关押在第二次世界大战中被俘的盟军飞行员。这些战俘中许多人以前曾成功从其他战俘营逃脱过，所以他们采取了精心设计的措施来防止战俘挖掘地道出逃。例如将关押战俘的营房架离地面，并将传感器沿着战俘营的围栏埋在地下九英尺处。此外，战俘营建在松软的黄沙上，任何想要尝试通过挖掘地道的人都很难做到，也很难隐藏。
纳粹认为想从勒夫特3号战俘营逃跑是不现实的，但76名盟军飞行员证明他们错了。1944年3月，76名盟军飞行员从勒夫特3号战俘营集体越狱，至今仍是历史上最著名的越狱事件之一。尽管德国将勒夫特3号战俘营设计为防逃，然而，纳粹并没有料到英国、美国、加拿大和其他盟军飞行员的勇气和聪明才智，他们秘密挖掘了近一年，成功挖掘出了一条地道，让他们逃离了战俘营。对于飞行员来说，根据《日内瓦公约》的规定试图逃跑被抓到的惩罚，通常是被单独监禁10天，冒这个险是值得的。在1963年的电影《大逃亡》中也生动地描绘了这一壮举。
勒夫特3号战俘营
他们挖掘了三条逃生地道，"汤姆"、"迪克"和"哈利"
秘密行动由英国皇家空军飞行员罗杰·布谢尔组织和领导，他是在支援敦刻尔克大撤退时在法国上空被击落的。1943年春，布谢尔和600多名战俘开始挖掘三条地道，代号为汤姆、迪克和哈利。该计划要求每条地道长300多英尺，一直到达营地围栏外的密林中。
在104号营房内，挖掘哈利隧道的战俘辛苦工作了好几天，将营房的支撑柱凿开，以避免被警卫发现营房下面的情况。他们往下挖掘了30多英尺，超出了传感器的感应范围。在幽暗的地下，参与挖掘的战俘脱掉了所有的衣服，这样明亮的金色沙子就不会弄脏他们而引起德国警卫的怀疑。他们挖掘了至少100吨沙子，把沙子每次少量的隐藏在袜子里，小心翼翼地撒在由战俘打理的小花园的土里。
战俘们为了这次行动收集和偷窃的材料，扒光了大约4000块木床板，以建造梯子，并支撑两英尺宽的地道内的沙墙，以防止垮塌。他们把1700条毯子覆盖在隧道壁上，以掩盖声音。还将红十字会提供的1400多罐奶粉中的锡罐改造成挖掘工具和灯具，用每餐从肉汤中收集的油制成灯油，睡衣上的绳子制成灯芯。
随着地道的延长，氧气含量逐渐下降，战俘们用一根偷来的电线连接到战俘营的电源，为一串灯泡供电照明。他们甚至制造了一种粗糙的波纹管式空气泵，部分由曲棍球棒，背包和乒乓球拍制成。他们还制造了一个由绳索拉动的地下滑车，通过以两个伦敦地标皮卡迪利广场和莱斯特广场命名的交汇处运输沙子。
地道示意图
计划逃亡的200名战俘中只有76人逃脱
尽管如此隐秘，纳粹最终还是发现了汤姆地道，并叫来摄影师在拆除地道之前记录了他们的发现。然而，当纳粹在庆祝他们的发现时，他们并不知道另外两条地道的挖掘工作仍在继续。战俘们最终把迪克改成了一个储藏室，并将所有挖掘工作都集中在哈利身上，该地道最终于1944年冬完工。
1944年3月24日晚上十点半左右，在月黑风高的夜晚，英国皇家空军轰炸机飞行员约翰尼·布尔慢慢地穿过地道，将头从战俘营围栏外的雪地上探出头来。当他呼吸到冰冷的空气，让自己的肺部充满自由的气息时，汗流浃背的战俘们发现，地道离密林的掩护还有几步之遥。这个失误打破了200人的出逃计划，只能小心翼翼地一个一个从地道出口逃进密林，大大减缓了战俘们出逃的速度。
凌晨五点左右，一名巡逻的德国士兵差点掉进地道出口，因此发现了地道。里面的战俘不得不退回战俘营内。纳粹发现，76名战俘已经从他们所谓的不可能逃脱的战俘营中逃出。
纳粹抓获了73名逃犯，并处决了50人
纳粹随后发动了大规模的追捕行动，他们设置路卡，增强边境巡逻，搜查旅馆和农场。在两周内，德国人重新俘虏了其中的73名战俘。只有三个人成功逃到了安全的地方，两名挪威战俘乘坐货轮逃往了瑞典，另一名荷兰战俘乘火车和步行到达了直布罗陀。
愤怒的希特勒亲自下令处决其中50名逃犯，以警告其他战俘。盖世太保特工违反《日内瓦公约》，将包括布谢尔和布尔在内的飞行员押送到偏远地区并杀害了他们。战争结束后，英国调查人员将这些盖世太保杀手绳之以法。1947年，一个军事法庭裁定18名纳粹分子因射杀被重新俘虏的战俘而犯有战争罪，其中13人被判处死刑。