元朝元顺帝在位期间，大元朝廷处于风雨飘摇的状态。事实上，元顺帝确实是元朝的末代皇帝、亡国之君。
元顺帝至正十二年（西历1352年），元顺帝面对风起云涌的反元起义，做出了这样的一个决定：既将一个叫赵完普的人，迁移到沙洲（今甘肃敦煌，原西夏故地）安置起来。
十六年后，既西历1368年，明朝建立，元朝结束对中国的统治。
而上文提到的赵完普，并非别人，而是南宋皇帝宋恭帝的儿子。赵完普被迁移到沙洲安置的那一年，明朝的开国皇帝朱重八，刚好参加了红巾军。倘若南宋不亡，宋恭帝一系得以延续，那么，在时间线上，朱重八或许会成为赵完普的百姓。
而这个现象可以让我们感知到这一点：宋朝和明朝之间在时间线上并不遥远，南宋的“末代太子”和明朝的开国皇帝，在时间线上可以碰到一起。事实上，宋明之间的时间间隔不过九十年左右，但是，这两个朝代总给人一种极为遥远的感觉，这其中，原因何在？
个人认为：
印象问题
除了历史爱好者和历史学者以外，主流民众对于大部分王朝、历史政权的认知，仅仅建立于几个代表性事件。
举个例子，商朝存续六百年，但大多数人提到商朝，首先会想起商纣王，少数会想起武丁和妇好，至于九世之乱、盘庚，乃至河亶甲、小辛这类商朝君王，则不会有太深印象；又好比元朝历史，大多数人只知道忽必烈和元顺帝，至于元英宗、泰定帝，乃至元文宗和元明宗兄弟之间的纠葛，则很少有人了解。
同样，大多数人提起宋朝，往往会想起杨家将、狄青抗西夏，或者岳飞抗金，至于开禧北伐、端平入洛，了解者就不多了。而即便是岳飞抗金的年代，距离明朝初年，也已经二百多年了，因此，会让很多人觉得，宋朝和明朝之间恍如隔世。
环境变化问题
宋朝的外部环境：北宋时期，北方存在着大辽，西北则有西夏，西域存在着喀喇汗国，西南则有大理国。和汉人并存的民族，有契丹、党项等等。南宋时代，南宋面对的主要外患是女真金国。
而到了明朝初年，不论是大辽、西夏，早已不复存在，西域也成为了蒙古人的天下。很多宋朝时候存在的民族，到明朝早已不复存在。
而汉族社会内部方面：两宋学术较为自由——比如南宋理学的兴起就是典范，并且两宋对商业活动较为重视，甚至宋高宗还鼓励经商。
到了明朝，朱元璋奉行愚民政策，打压学术自由，并且，对商业活动极为仇视，甚至明朝长期奉行海禁政策——这些都导致了宋明之间恍如隔世。