晚唐五代时期是一个比较乱的时期，藩镇割据局面导致几乎天天打仗，不是今天某甲打某乙，就是某乙打某甲。在这期间，为了存活下去，谁手下的能人（主要是能打仗的越多）多，成功几率就越大。因此，那一时期的人们往往兴盛收干儿子，被称为“假子”，或称为义子、养子。
“晚唐五代”时期的“假子”现象备受人们关注。
李茂贞手下有义子李继徽（杨崇本）、李继筠、李继崇、温韬四位节度使。
李克用更是了得，史载假子多达百余人，目前考证出来绝对是假子的人是11个人，其中6位汉族、3位少数民族、2位暂时考证不出来民族。另外，还有5人存疑，著名的“十三太保”就是说他们。
李克用待假子们也还不错，所以，生前义子们和他关系不错。不像李茂贞，义父杀义儿、义子打义父等。
朱温的义子相对比儿子要少，亲儿子7个，干儿子4个，如朱友文、朱友谦、朱友恭、朱友让。朱文甚至想把帝位传给干儿子朱友文，可见对干儿子亲儿子一视同仁，很不错了。结果，被自己的亲儿子朱友珪杀死。
在收义子问题上，就连前蜀国这样的小国都不甘落后，其创立者王建，将手下一百二三十人收为假子。
李存勖十三太保中唯一的亲儿子
李克用与十三太保
在众多义父义子的故事中，李克用与“十三太保”的故事最为流传广远。
十三位太保：大太保李嗣源、二太保李存勖、三太保李嗣昭、四太保李存信、五太保李存进、六太保李嗣本、七太保李嗣恩、八太保李存璋、九太保李（符）存审、十太保李存贤、十一太保史敬思、十二太保康君立、十三太保李存孝，因皆被封为太保而得名。
除二太保李存勖外，其他十二人均为假子。
因为李存孝年龄小且孔武有力，所以，有时十三太保也特指他。关于李存孝的族属问题，目前史学界并无统一意见，主流意见认为其为沙陀族人。其实，李克用的干儿子有很多。然而，这些人不可能全都有名有姓，战争连年下，许多都是刚刚认了干儿子，就或者战死或者反叛了。
目前能够确知的义子有11人。
在欧阳修的《义儿传》中有八人：李嗣昭、李嗣本、李嗣恩、李存信、李存孝、李存进、李存贤、李存璋。《旧五代史》载有李嗣源、李建及（王）；
《新五代史》载有李存审（符）共计11人。
另外，李存颢、李存实、李存敬、李存矩、李存贞等五人待定。
在李克用的诸多义子中，确定为汉族的有6人：李嗣昭、李存进（孙重进）、李存璋、李存贤（王）、李（符）存审、李建及（王）；
确定为少数民族的为李嗣源（沙陀人，原名邈吉烈）、李存信（回鹘人，本姓张）、李嗣恩（吐谷浑人，姓骆）。
李嗣本、李存孝（安敬思）等还需填补资料，才能在史学界获得统一意见。
黄日华版《十三太保》
在上述义子中，义子们都曾有担任警卫（牙职）的经历，本来就与李克用关系比较亲近，进而因功拉拢就成了义子。同时，李克用不管是哪个民族的，只要你骁勇善战，对我打仗的胜利有帮助，我就收你为义子。
李克用为什么要认这么多儿子
李克用为什么要广收义子呢？他的儿子也不少，兄弟也不少。例如李克用家族兄弟有五人，分别是李克用、李克让、李克恭、李克宁。李克让大约死于881年；李克恭死于890年，生年不详；李克宁死于908年。
唐庄宗李存勖（885年－926年）、邕王李存美（不详）、永王李存霸（不详）、薛王李存礼、申王李存渥、睦王李存乂、通王李存确、雅王李存纪等人。
从现有资料看，他们的能力许多都不及李克用的“假子”。所以，李克用的主要原因可能是亲生儿子们，大多没有长大成人。
从李存勖被乱军杀死后，兄弟们大多也都被杀死看，这些兄弟一直没有什么较高的能力。因此，李克用也是因手下所信任的人比较缺乏，才广认义子。