三国中，有两个人经常被拿来调侃，一个“跑不过”，一个“扶不起”。“跑不过”说的是曹操，当年李傕与郭祀二人合兵一处，捉拿汉献帝，走投无路之下，汉献帝就差人向曹操求援，没想到的是，信使还没发出，联军就已经杀到。危难关头，夏侯惇奉曹操之命赶到，救了汉献帝一命，这才有了“说曹操，曹操到”之说。也是，论兵贵神速，谁又比得上曹操呢？
而“扶不起”，指的便是蜀主刘禅，即使占有蜀地天险，同时又有诸葛亮辅佐，他还是没能守住基业，最终落了个“亡国之君”的结局。
章武三年（223年），刘备在白帝城托孤，彼时的刘禅还是个听话的好孩子，即位之后也一直遵循刘备的遗嘱：政事无巨细，咸决于亮，把蜀国上下打理得井井有条，还算有个明君的样子。不过，刘禅在诸葛亮辅政的11年里，从来没有认真学习过，他确实无比信任诸葛亮，把一切事务都交给了他。可是，这并不是诸葛亮的初心，相比之下，他更希望刘禅能学点本事。
建兴十二年（234年），诸葛亮在渭滨病逝，他一死，朝中就乱成了一锅粥，魏延与杨仪最后都没有啥好下场，蜀汉的人才已经七零八落。后来，蜀汉在蒋琬、费祎、姜维等人的掌控下，又坚持了30年。然而，刘禅贪玩的性子仍没有改变，尽管诸葛亮在《出师表》中说了“亲贤臣，远小人”，但他完全没有听进去，当贤臣都在外奔波劳碌时，他却和小人黄皓搅合在了一起。
在黄皓不断的煽风点火下，刘禅从平庸变成了昏庸：“初，永憎宦人黄皓，皓既信任用事，谮构永于后主，后主稍疏外永，至不得朝见者十馀年。”为了一个黄皓，他竟然疏远了弟弟刘永，十几年都不见一面，实在是难以想象。景耀六年（263年），司马昭派遣钟会、邓艾等人伐蜀，兵临城下之时，北地王刘谌尚有血性与之一战，而刘禅却直接宣布投降。
亡国之后，刘禅到了洛阳生活，司马昭为了安抚人心，就以魏元帝的名义，封他为安乐公，还把他的子孙与一起来的大臣都封了候。不过，刘禅毕竟是刘备的儿子，司马昭对他也不是很放心，于是他每找到一次机会，就会测试他一番。在一次宴会上，司马昭为他在洛阳生活得怎样，想不想念故国？谁知刘禅却乐呵呵地答道：“此间乐，不思蜀。”司马昭见他如此“直爽”，便暂时放过了他。
回府之后，刘禅也反应过来了，原来司马昭一直没有对他放下戒心。于是他马上命人取来一块空牌匾，亲手写上了“中山寨”三个大字，然后又让人挂在大门口。不久之后，此事被司马昭得知了，他哈哈大笑，连道原来如此。众人不解，问他何故大笑？司马昭道：“把三个字倒过来就知道了。”
原来，“中山寨”三个字倒过来就是“在山中”，刘禅的意思很简单，他想归隐山中不问世事，绝对不会有别的想法。于是，司马昭从此不再找刘禅的麻烦，而刘禅也被放了一条活路。