说到明朝，很多人对它的灭亡都惋惜不已，毕竟这是汉人的最后一个朝代，公元1368年，明太祖朱元璋平定元朝，将成吉思汗的子孙赶回草原，恢复汉人衣冠，定都南京，建国号大明，可惜到了公元1644年，闯王李自成攻破京城，崇祯皇帝在煤山上吊自杀，大明王朝彻底倒塌，但在明朝末年还是出现了很多名将，比如孙承宗，孙传庭，袁崇焕，卢象升等人。
可以说，明朝的灭亡有一定的偶然性，首先崇祯年间蝗灾，旱灾，水灾不断，不少地方颗粒无收，这也导致农民起义军蜂拥而起，加上北方的八旗铁骑虎视眈眈，后金的崛起也对明朝造成严重威胁，就连西方的葡萄牙，荷兰，英国也派遣水师部队和大明作战，当时的崇祯皇帝内库空虚，财政拮据，还能将明朝维持17年之久，确实不容易了。
而在明朝末年，还出现一个名将叫曹变蛟，他曾经和李自成，皇太极作战，差一点就改变历史，这件事还要从头说起，曹变蛟，出生于1609年，是山西大同人，他的祖上是将门世家，叔叔是曹文诏，公元1631年，曹变蛟跟随叔叔驻守山西，他打仗身先士卒，战必胜，攻必克，山西巡抚许鼎臣非常器重他，就上书皇帝说：曹变蛟是个人才，让他留在山西剿灭剩余贼寇。
公元1368年，曹变蛟被贬官三级，原因是他未能在规定时间内剿灭起义军，皇帝让他戴罪立功，一定要抓住李自成，其实明朝那么多正规军都没有能够消灭李自成，将重担压在一个年轻人身上确实不应该，但曹变蛟丝毫没有退缩，他辗转1000多里，花了27天的终于赶上了李自成的部队，杀的闯王人仰马翻，李自成只带着7名士兵仓皇逃窜。
公元1640年，曹变蛟跟随洪承畴驻守宁远城，但敌众我寡，战事从5月一直打到9月，后来曹变蛟挑选军中精锐发动夜袭，直接扑清军正黄旗大营，一路突破三道防线，遇到了皇太极的护卫军，只差一点点就要了皇太极的命，可惜清军来了援军，用箭射伤了曹变蛟，明军最后一次夜袭以失败告终。
曹变蛟是明朝末年不可多得的一员猛将，他身先士卒，骁勇善战，差点杀死了李自成和皇太极，公元1643年，皇太极攻占松山，洪承畴投降清朝，曹变蛟不甘同流合污，最后壮烈殉国，死的时候年仅36岁，和他一起被杀的还有明朝不肯投降的8000将士。