晋一统中原结束乱世，是在曹魏基础上建立的。曹操的强势得益于其麾下人才济济，以荀彧领衔的谋士五人组，为曹操开创霸业贡献了无数奇谋妙计，其中首席谋臣荀彧是曹操最为依赖的谋士。
兴平元年（公元194年），曹操父亲曹嵩携家眷，前往兖州探望曹操，途径泰山郡时被徐州牧陶谦部下杀死，曹操得知后号啕大哭，而荀彧却跑来向悲伤不已的曹操道喜。
而曹操听完荀彧的一番话后，不仅没有责骂他，反而破涕为笑地说道：听君一番话，如同饮美酒。荀彧向曹操说了什么话？竟让刚经历丧父之痛的曹操喜笑颜开？
荀彧字文若（公元163年-公元212年），颍川郡颍阴县人，荀彧为曹操引荐了大量颍川人才，如：郭嘉、程昱，以及曹操心中声望最高的戏志才（关于戏志才，请看前列文章）。
曹操起兵之初荀彧就前往投靠，在和荀彧交谈一番后，曹操直呼荀彧有王佐之才，并称为吾之子房（谐指当年刘邦首席谋士张良），此后曹操的战略方针以及行军规划，都是由荀彧制定的，成了曹操阵营的第一谋士！
曹操父亲被杀的时候，曹操还未统一北方，若想成就天下霸业，必须先将势力扩展到中原腹地！曹操心中早已有了进攻徐州的想法，而古代用兵打仗必须师出有名，曹操正苦于没有借口去攻打徐州！
此时徐州牧陶谦部下正好杀害了曹操父亲，让曹操有足够的理由对中原路口的徐州城用兵，荀彧正是看中了此处的利好，才笑呵呵地向曹操道喜，他的话也道出了曹操心中所想。一番分析以后曹操觉得荀彧所说甚合自己的想法，所以喜笑颜开，夸奖荀彧听他说话如同让人如饮美酒！
后来曹操打着为父报仇的旗号进攻徐州，徐州守将牧陶谦为抵御曹操的进攻，向刘备求援让其代守徐州，
而此时荀彧向曹操建议，对徐州城的进攻需要暂缓，荀彧为什么突然又改变了战略部署？
来看看《三国志-荀彧传》的记载：
彧曰：河、济，天下之要地也，今虽残坏，犹易以自保，是亦将军之关中、河内也，不可以不先定，一举而布可破也。若徐州不定，将军当安所归乎？且陶谦虽死，徐州未易亡也。将军攻之不拔，略之无获，不出十日，则十万之众未战而自困耳。前讨徐州，威罚实行，其子弟念父兄之耻，必人自为守，无降心，就能破之，尚不可有也。夫事固有弃此取彼者，以大易小可也，以安易危可也，不患本之不固可也。今三者莫利，愿将军熟虑之。又与程昱计，使说范、东阿，卒全三城，以待太祖。太祖自徐州还击布濮阳，布东走。
这就是著名的“驱虎吞狼”之策。
暂缓对徐州的进攻，是因为荀彧察觉刘备必将取代陶谦入主徐州城，而吕布也早就对徐州垂涎已久，等二者两败俱伤时再发动攻击，取徐州城就容易得多，并且也消耗了刘备和吕布的实力。
曹操采纳了荀彧的建议准备撤军，而此时吕布趁曹操攻打徐州之际，对曹操的大本营兖州发动猛攻。留守兖州的荀彧立即布防，以微弱兵力顽强抵御吕布的强势进攻，后曹操火速回援击败了吕布。此次荀彧保全大本营兖州之役，为曹操之后诛吕布夺徐州败袁绍统一北方，奠定了坚实的保障。
这份战略在《三国志-荀彧传》中这样写道：
建安元，汉献帝自河东还洛阳。太祖议奉迎都许，或以山东未平，韩逼、杨奉新将天子到洛阳，北连张杨，未可卒制。彧劝太祖曰：“昔汉高祖东伐为义帝缟素而天下归心。自天子播越，将军首唱义兵，徒以山东扰乱，未能远赴关右，然犹分遣将帅，蒙险通使，虽御难于外，乃心无不在王室，是将军医天下之素志也。今车驾旋轸，义士有存本之思，百姓感旧而增哀。诚因此时，奉主上以从民望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。天下虽有逆节，必不能为累，明矣。韩暹、杨奉其敢为害！若不时定，四方生心，后虽虑之，无及。”太祖遂至洛阳，奉迎天子都许。
这就是曹操开启宏图霸业的“挟天子以令诸侯”。当时曹操麾下很多谋士是不赞成迎接献帝的，是荀彧口辨群臣力主迎献帝，他举了周襄王和刘邦控制王权成就天下的例子，让曹操力排众议亲率大军入进洛阳，将汉献帝迎回许都，从此曹操就有了奉天子以令诸侯的优势，这是曹操人生中最重要的一次决定。
在统一北方的道路上，四世三公的袁绍兵多将广，是曹操最大的敌人。建安五年（公元200年），决定北方格局的官渡之战爆发，战役进行到秋天，曹操军兵士疲惫军粮将尽，他写信给留守许都的荀彧，准备撤军退守许都，荀彧立即给曹操回信，让曹操把握良机万万不可退兵。
在《三国志-荀彧传》记载：
太祖保官渡，绍围之。太祖军粮方尽，书与彧，仪欲还许以引绍。彧曰：“今军食虽少，未若楚、汉在？荧？阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退，先退者势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。”太祖乃住。遂以奇兵袭绍别屯，斩其将淳于琼等，绍退走。审配以许攸家不法，收其妻子，攸怒叛绍；颜良、文丑临阵授首；田丰以谏见诛：皆如彧所策。
在荀彧的给曹操的回信中，他强调先退的一方必然会被动，战役已经进行了半年，袁绍军的士气肯定也趋向于衰竭，只要就地坚守住，战局很快将会扭转，曹操采纳荀彧的建议，坚守等待战机。
果不然，不久后袁绍麾下许攸投奔曹操，并献偷袭乌巢之计，曹操在乌巢火烧袁绍军粮，袁绍军士气受挫被曹操歼灭七万，后袁绍渡黄河北逃，官渡之战的胜利让曹操统一了北方，只需渡江平定江南，就可以结束天下战乱的局面。后曹操加封九锡进爵国公，荀彧的人生也将步入尽头。
曹操封国公的意图是称帝，汉室混乱不可恢复，荀彧在内心是知道的，但对汉室仅存的念想，让荀彧公开反对曹操封公的决定，曹操对荀彧的行为愤怒不已。
后曹操送了一盒食物给荀彧，打开之后盒内一无所有，荀彧被迫服毒自杀，时年五十岁，次年曹操进封为魏公。