曹操字孟德，刘备字玄德，孙权字仲谋。古人除了名字之外还有个“字”。可能很多人对此很不理解，不知道它有什么用处！
其实名和字都是古人的正式名称，二者的区别在于，在士族或者有一定社会地位或者知识分子中，名主要是在成年之前使用，在古人看来，一个人成年行冠礼之后就得给他足够的尊重，对他的称呼很重要。在社会交往中，如果一个小孩直接喊一个成年人的大名，那么就显得很没礼貌。于是为了区别长幼尊卑，字作为成年人独有的称呼就出现了。古人在举行成人礼时专门再取一个“字”。并且在以后的社会生活中长期使用。
而这个时候“名”就不能随便喊了，谁要是直接指名道姓喊他本名，那么就相当于在骂人，万一对方心情不好可能会打起来。比如诸葛亮未出山时在路上碰到徐庶（字元直），如果直接喊他徐庶，这样非常不礼貌，而且徐庶素爱面子，武功又高，难免会造成摩擦。再比如，吕布接受了陈宫的计策，袭击了曹操的山东大本营，曹操非常愤怒，直接在战场上喊出，“吕布匹夫，我誓杀汝。”
那么什么时候才能被喊名呢？一般只有君主，长辈，或者对方社会地位高于自己，以及自称才能喊。比如唐朝时期，契丹部落首领李尽忠叛乱，于是武则天下诏征讨时不但直呼其名还把他的名字改成李尽灭。东汉末年，曹操想借王允的七星刀杀死董卓时说，“操虽不才，愿即断董卓之头，悬之东门，以谢天下。”