真实历史上是存在赤兔马的。
《三国志-吕布传》里曾经提到过，原文如下：
布常御良马，号曰赤菟，能驰城飞堑，《曹瞒传》曰：“时人语曰：‘人中有吕布，马中有赤菟。
这样一匹好马，到了小说家罗贯中手里，整的是妙笔生花啊。
（赤兔猜想图）
《三国演义》里，赤兔马一生共跟了四个主人，分别是：董卓、吕布、关羽、马忠。
起初，董卓为了收买吕布，派李肃携带赤兔马和一批金银珠宝赠予吕布。这赤兔马就到了吕布手里。
原文如下：
肃曰：“现任虎贲中郎将之职。闻贤弟匡扶社稷，不胜之喜。有良马一匹，日行千里，渡水登山，如履平地，名曰‘赤兔’：特献与贤弟，以助虎威……布见了此马，大喜。”
吕布武勇，天下无双，配上赤兔马，更是如虎添翼。有谚语为证：人中吕布，马中赤兔。
（吕布骑赤兔）
作为那时候的诸侯之一，吕布虽然武力值爆表，奈何智商需要充值。吕布多次不听陈宫之言，以至于在白门楼前被曹操所杀。
那时候赤兔归了曹操，在一顿操作赶跑了刘备后，生擒了关羽，他特别喜欢关羽，就把赤兔马赠送给了关羽。关羽一得到赤兔马，武力值立马飙升。斩颜良诛文丑、过五关斩六将、水淹七军威震华夏。
曹操送马给关羽原文：
操令左右备一马来。须臾牵至。那马身如火炭，状甚雄伟。操指曰：“公识此马否？”公曰：“莫非吕布所骑赤兔马乎？”操曰：“然也。”遂并鞍辔送与关公。关公再拜称谢。
（关羽骑赤兔）
忠义无双的关羽，在个人威望达到最鼎盛的时候，被吕蒙白衣渡江，偷袭了荆州。关公在麦城北门外20多里的地方，被东吴小将马忠所擒。孙权处死了关羽，并只给马忠赏赐了关羽的那匹赤兔马。马忠如此大功，竟然只赏赐了一匹马。
没过几天，那赤兔马不吃草料，死了。原文如下：
“关公既殁，坐下赤兔马被马忠所获，献与孙权。权即赐马忠骑坐。其马数日不食草料而死”。——《三国演义-第七十七回》
这传奇的马，死了也有好多后人惋惜。很多人对它的死，赋予了不一样的意义。
一，浪漫说
2001年时，江苏有个高考考生，写了一篇满分作文，题目就是《赤兔之死》。他在文中虚构了一个人物叫伯喜，系伯乐之后，精通马语。
一日，马忠报告孙权，赤兔马绝食了几天，准备死了。孙权就请伯喜来看赤兔马。
伯喜问马：为何要绝食轻生？
赤兔马回：吾一生，先跟董卓后随吕布。奈何董卓残暴，吕布反复狡诈。直至遇到了关公，才明白马生意义。不止人类有高洁忠义无双之士，吾虽动物，亦不愿做三姓家奴，吾将追随关公于泉下。再供其驱使，虽死无憾！
伯喜看看马忠，这个赤兔马不忠之人，再看看将死的赤兔马。唯有长叹一声。
二，现实说
事实上，马的平均寿命在20——35岁，特殊的可达60岁，可以骑使的年龄为3——20岁。189年，董卓送给吕布的时候，那赤兔马已经出名了，应该有6岁（马的成年期）。
关公在斩颜良诛文丑时，大概是公元200年左右，赤兔马17岁了。关公走麦城是在219年，赤兔马已经36岁了。
这个寿命可以了，在马匹里面也算是长寿了。大限将至，动物死前意志消沉，不吃不喝正常的很。
三，人性说
网上有些网文，写赤兔马被马忠所得后，因为孙权没其他封赏。马忠郁郁不得志，又害怕“匹夫无罪，怀璧其罪”，甚至可能因为赤兔马，从而吸引蜀国人的滔天怒火。遂悄悄的把赤兔卖给了魏国马贩子，然后对孙权谎称赤兔马恋故主，不吃不喝，绝食而死。
这说法清新脱俗，笔者尚未查到这说法的史料，估计是杜撰的，特意写下来，供大家一观。