夺汉中，进位汉中王，刘备不仅首次体会到独自正面击败曹操的快感，势力更是达到巅峰。对于重要的汉中防务，刘备没有选择众望所归的张飞，而是提拔魏延镇守，这是为何？难道张飞失宠了？
刘备
汉中究竟有多重要。
汉中是益州的门户，自古就是兵家必争之地。
战国时期，秦、楚、古蜀国为此争夺不休，最终秦得之，横扫两国。楚汉相争时，刘邦兵出汉中夺取关中后，才拥有了与项羽争霸天下的资本。后代历朝，大多将汉中与蜀地分属不同的行政区域，以防蜀地割据。
刘备若失去汉中屏障，则益州门户大开，毫无战略防御可言，
曹军可以随时长驱直入。荆州本就是四战之地，若益州也遍布战火，刘备势力则难以稳固，甚至过于孱弱时，孙权也会袭击。这对刘备而言，家业虽大，但随时会烟消云散。
若刘备拥有了汉中，益州则成为稳定的后方，进可以攻入关中，守可以支持四战之地的荆州。
这样，刘备就拥有了一个稳固的势力范围，一跃成为孙曹级别的诸侯，形成和曹操孙权三分天下的大势。
双方都明白汉中的战略意义，从时间与兵力方面就可看出双方的态度和决心。汉中之战相持近两年，双方的阵容都是顶尖之流。刘备挂帅，诸葛亮督运粮草，文臣法正、黄权，五虎将有张飞、赵云、马超、黄忠，骁将魏延、刘封等。曹操亲率大军支援，宗室八虎骑有曹真、曹洪、曹休、夏侯渊，五子良将有张郃、徐晃，雍凉名将郭淮，黄须儿曹彰等。
公元219年，刘备获得汉中之战的胜利，大业初成，并进位汉中王。曹操虽愤怒不已，但也只能默认。
当群臣议论战略要地汉中的守将人选时，张飞成为热门人选，就连他自己也觉得非他莫属。但刘备的操作令群臣大跌眼镜，破格提拔魏延镇守汉中，而将张飞闲置于阆中。
魏延
刘备出人意表的安排，可谓恰到好处。
1.汉中的战略地位下降了，主要用于防守，而不是进攻。
一是益州需要修养生息。
汉中之战蜀军倾尽全力，甚至到了“男子当战，女子当运＂的程度。此时益州已然力竭，无力进攻，需要不短的时间来恢复元气。
二是汉中之战初始，曹操就全国征粮，迁徙汉中之民，又经历大战，汉中遭到严重破坏。此时的汉中经济不行，无粮可供，养活不了大规模的驻军。如果强行从成都运粮，这个消耗也很难支撑。
汉中已不能成为攻打关中的前进基地，只能承受中等规模驻军，用以镇守。
先主乃拔延为督汉中镇远将军，领汉中太守，一军尽惊。先主大会群臣，问延曰：“今委卿以重任，卿居之欲云何？”延对曰：“若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之。”先主称善，众咸壮其言。
2.刘备看人真准，
汉中本就易守难攻，选用魏延镇守可谓刚好。
演义中的魏延是刘表旧将，而正史中的魏延是刘备的部曲，即家兵私仆，妥妥是刘备的心腹。后来魏延入川有功，升为牙门将军。魏延的忠心、能力等方面，都被刘备看好，所以他力排众议，选用魏延镇守汉中。
魏延明白刘备的意图，知道汉中的第一要务是防守，所以他豪迈道：“如果曹操举国之力进攻，我为大王挡下他；如果是偏将率十万大军前来，我为大王吞并他。”只提防守，不提进攻。而魏延也不负重托，将汉中打造的固若金汤。
3.刘备命令张飞驻守阆中，看似闲置，实则更看重张飞，交给他更重要的任务，率领蜀汉的王牌机动部队支援四方。
阆中的位置很是关键，张飞驻军于此，向北可以进军汉中，支援魏延；向东可以进军上庸，支援刘封、孟达；向西可以进驻剑阁，形成汉中失守后，抵抗曹操的第二道防线；向南可以进军成都，支援刘备、诸葛亮。
而且张飞在阆中，还能支援江陵的关羽。
阆中紧挨嘉陵江，张飞顺江南下，很快就能从江州进长江，在沿江东下赶到江陵。古代走水路本就比走陆路快得多，而且四川多山路，崎岖难行。兵行长江，是大部队从益州到荆州最快最经济的路线。
刘备令张飞驻军阆中，不论向哪个方向用兵，都能最先动用张飞的机动部队。这正是信任重用张飞的表现。
从刘备的系列安排，就能看出他不仅慧眼识人，而且极具战略眼光。
他比别人更早看出来汉中的重要性下降，阆中变得更重要了。
刘备能三分天下而取其一，绝非偶然。