太平天国运动后，清政府只能任用汉人督抚，要其为他们剿灭太平军，这要汉人督抚的权力逐步变大，为之后东南互保事件埋下伏笔。
东南互保发生的历史背景
义和团事件爆发后，英国担心其传统势力范围会受到影响，就鼓动刘坤一、张之洞、李鸿章等南方各省要员与之合作，很快由盛怀宣牵头，上海道余联沅出面，与各国驻沪领事商定《东南保护约款》和《保护上海城厢内外章程》，规定上海租界归各国共同保护，长江及苏杭内地均归各省督抚保护。
东南互保始末
1900年6月21日，慈禧以光绪名义跟十一国同时宣战，盛怀宣作为邮政大臣扣押诏书，仅给地方督抚观看，并告知各位督抚不要服从此令，地方督抚也不傻，他们知道大清王朝实力必然无力和十一国宣战，只有一个结果那就是必败，
东南督抚互不奉昭，慈禧很生气，可有何用，毕竟这个时候还是需要他们来北京勤王，她真需要东南督抚支持，她这个时候只能不断发报口气一次比一次强硬，就是要逼他们进京护驾。
慈禧下诏宣战至北京沦陷，都未得到东南各省任何支持。
慈禧十分痛心，李鸿章、张之洞、刘坤一这些帝国中流砥柱在这关键时刻都不听她的，这要其虽十分心痛，可这局势还是要有人收拾。
慈禧离京后，宣布义和团为叛逆，并要李鸿章迅速进京与各国议和。
李鸿章道事情需要有人收拾局面，从容北上开启谈判之路。
李鸿章最终不辱慈禧厚望同八国联军经过两个月谈判后，签下了《辛丑条约》。
东南互保慈禧不追究原因
慈禧之所以不追究李鸿章和东南各省督抚责任，这很好理解，北方战乱南方安定，这个时候慈禧要尽快筹钱偿还赔款，她只能求助东南各省督抚，这要其很快就忘了他们抗命不尊之事。
慈禧很需要他们支持，她才能继续稳固大清王朝统治，这时候如果治他们罪，那不是给自己找无趣，慈禧知道如何选择，她只能要一切如常。
东南互保集体抗命，这要中央已逐步失去了对南方各省控制力，慈禧现在不打击不代表以后不打击，她从局势稳定后就开始对东南各省打击。
庚子国难后，慈禧不断给东南各省督抚进行调动，要其不能在一个地区长久，这就不会形成固有实力，这样也会减少对中央威胁。
其实，我认为无论慈禧、李鸿章、张之洞等人都不是这个事件赢家，真正赢家只有一个人那就是袁世凯。