湖广丰收，则天下粮食无忧矣。这样的说法产生自明朝。此说法也标志着由东晋萌芽，唐后期开始，两宋发展的经济中心南移，到明代基本上已经完成。经济中心的南移有其复杂的历史原因，和地理气候，生态环境，农业技术的发展关系很大。产粮中心的南移，无疑也是经济中心南移的重要原因之一。
人口和粮食，在古代社会是封建王朝最重要的财富，也是一切力量的根基。这两者互相依附，人多了粮食产量才高，粮食产量高了才能养活更多的人。粮食和人口的平衡成为了封建统治者需要掌握的最重要的艺术。长江以南地区三国时期才初步开发，虽然物流条件好，气候适宜。但是整个中国封建朝代的经济中心南移却历经了约一千年。
一．产粮中心逐渐南移
1.人口南移，带动经济
唐代前的封建朝代中，长江以北的黄河流域，无疑是全国的政治经济中心。也是主要的粮食产地。唐末安史之乱北方社会生产遭到极大的破坏，大量人口迁徙到了相对安全的长江以南地区。
到了两宋，随着北方少数民族政权的崛起，从根基上束缚了尚武精神的北宋对抗不了契丹和女真。成了首先将政治中心也南迁的朝代，元朝北方在政治上自然具有统治地位。但是马可波罗的游记描述了南方杭州，泉州等城市的繁华。单纯从经济上来讲，南北已经成了分庭抗礼的趋势。
明朝崛起于南方，明成祖定都北京，更多的是军事上的考量。此时长江流域的人口已经隐约超过了北方人口。到了清代，随着农业技术的发展和相对稳定的社会环境。南方在人口上更是稳稳超过了北方。而人口代表着的经济实力，更是在南方形成了以湖广为主的经济中心。
2．农业发展，技术提升
从唐代的曲辕犁和筒车到明代的烟草和棉花，农业技术的引进和发展，开垦耕地的多少，农作物的变化都影响着南北粮产量的多寡。
北方传统的麦粟逐渐被南方的水稻所取代。到了明代，北方的耕地潜力几乎被开发殆尽，新开垦的农田几乎全部在南方，此时，已经逐渐出现了一季两熟的稻种。急剧上升的粮食产量，使两湖，江苏，安徽等的产出几乎能供养全国人口，这才有了湖广养育天下的说法。
3.生态发展，环境变化
黄河流域是古老华夏文明的起源地，开发的时间相对较长。在毫无生态保护意识的古人手中。环境遭到破坏的最为严重。曾经的汉朝古都，世界上最伟大的都城长安，就是因为地下河流卤化而逐渐退出了历史舞台。
黄河河道的变化无常，也成为了北方不安定的重要因素。多少王朝因为这条善变的河流而兴亡。过于狂暴的黄河对于农业生产的破坏是巨大的。北方不稳定的农业环境注定了他在农业生产上被长江流域取代。
水源充足，地势平坦，日照充分的长江中下游流域几乎天生就是粮仓。随着人口的迁入和农业技术的发展。这里就和罗马时期的尼罗河三角洲一样，供养了帝国的人口，满足了封建朝代的粮食需要。
二．经济中心南移
1．人口居多，底蕴强大
经济发展最重要的因素是什么？从近现代的世界来看，拥有巨大体量的中国和印度就说明了问题。而在古代，人口更是凌驾于科技和教育之上，对经济产生影响。
南方在国民经济中的比重，和他的人口在全国人口中的比重几乎同步，人多了就有闲散的人口从农业生产中解放出来。去从事手工业和商业活动。人口多了，才有了开荒的劳力。地多了，粮食产量提高了，更是提高了人口的数量。
唐末开始的南方人口与经济的正循环，一直延续到了清末。南方的经济和人口在整个国家的比重逐渐的上升，到了清末，虽然满清的政治中心一直定位在北方。但是东南互保的近乎于政治对抗的举动，还是昭示出了南方的底蕴和强大。膨胀的南方汉人官僚为代表的力量，已经或明或暗的可以和北方朝廷掰掰手腕了。
2．环境稳定，局势和谐
无论从哪个方面来看，黄河流域的战乱都超过了长江流域。而经济发展的最先决条件就是相对稳定的社会环境。
由于地理上的原因，古代我国大规模的外敌入侵威胁大都来自北方。这就在很多朝代形成了北方以军事为主，南方以经济为主的局面。这样的布局在政治上当然是合理的。
明代开始的政策上的倾斜，更加促成了南方经济的统治地位，一条鞭法的实施有利于商品经济相对发达的南方。对以农业经济为主的北方来说，只收银两税是非常不利的。
明朝已经完全完成的经济中心南移，在明末战争中显示了威力。大量的饷银从南方运抵北方，协助崇祯对抗李自成和满清。然而经济军事的分离化造成了北方明朝军阀挟寇自重，以获取经济利益。和南方军阀袖手旁观。保存实力的局面。南方富庶，北方贫穷。宗室大臣富庶，国家贫穷。这样畸形的局面终于让南北在明末，一起经受了血与火的洗礼。华夏民族遭受了巨大的劫难。
结语：
粮食中心的南移当然是经济中心南移的重要原因。这一切的基础应该是人口的南移。正是人口的南移和农业技术的发展。造成了南方粮食生产的飞跃。也使长江流域成为了中国的经济中心，直到今天。在古代，粮食生产是一切生产的基础和保障。南方特别是长江中下游流域。在农业生产中，天时地利人和都凌驾于全国别的地区之上。成为经济中心是理所当然的了。
现代经济大大迥异于古代，农业的比重逐渐的减低。南方的粮食生产在东北西北大规模机械化的农业生产面前，优势已经不再明显。然而教育的强大和本身经济实力原始积累的厚度。使长江中下游，即古代的湖广地区仍然是我国经济中心之一。如何在全国的高度统筹分配这样的中心。既让湖广经济成为全国经济的带动者，又不使全国各地区经济过于失衡。就成为了现代化国家治理的重要课题。
参考资料：
《中国古代经济中心南移的关键时刻》
《资治通鉴》
《文献通考》