公元前5世纪之时，波斯帝国开始了摧枯拉朽式的扩张行动，众多亚欧国家和部族都覆灭于波斯王手中，当时波斯的军事力量称霸欧亚非三洲之地，公元前480年，征服欲望无止境的波斯皇帝即将开启征伐希腊半岛的战争模式，为了对希腊联军呈现压倒性的兵力优势，波斯王动员了上百个被其征服的民族部落加入他的大军，总兵力跃升为十万之众。要打败希腊海军，就必须拥有强大的波斯海军，为此，波斯王薛西斯一世动员了埃及、腓尼基等国的舰队，总共多达800艘的战舰，而当时希腊联军只有其一半的战舰，希腊陆军也只有波斯陆军的1/3不到，从兵力对比和综合力量上来看，波斯帝国占据着绝对优势，故而，波斯皇帝有着完全的信心彻底全歼希腊联军，从而攻占希腊本土，以毁灭希腊文明。
波斯王打算通过波斯陆军和海军的同时进攻，双管齐下，一举压垮松散的希腊联军，当时希腊地区有着众多的城邦，之前他们为了自己的利益而相互发生战争，现在，面对共同的敌人波斯军，这些希腊联军联合起来了，波斯陆军由希腊半岛之北向南推进，他们所到之处，很多希腊城邦都因惧怕而缴械投降，在温泉关，波斯军遇到了前所未有的阻力，英勇的斯巴达勇士将其阻拦了很久，之后，波斯军在希腊内奸的帮助下，成功夺取了温泉关，随后，波斯军马不停蹄的继续南进。希腊联军认为雅典已经无险可守，他们断然放弃了雅典城，给波斯军留下了一座空城。波斯军占领了空空的希腊大城雅典之后很是恼火，他们放火焚烧了雅典城。
顿时，火光冲天，雅典城的大火越烧越大，远在萨拉米斯岛的希腊联军们都能看得到，希腊文化圣地雅典沦陷的消息让希腊联军士兵们的军心发生了一定的动摇，但希腊海军著名将领地米斯托克利及时的稳定了希腊联军的军心，希腊联军在即将与波斯军开战的关键时刻，联军内部却发生了严重的分歧，各自还是为了切身利益，大部分希腊半岛南部的城邦希望希腊联军撤往伯罗奔尼撒半岛，以大军守卫此岛，但希腊北部地区的城邦希望在萨拉米斯地区与波斯军交战，以拱卫希腊本土。地米斯托克利看出了波斯海军的弱点，他认为波斯海军的战舰体积十分笨重，不灵活，如果将其引入萨拉米斯狭窄的海湾之内歼灭之，这将能让波斯军惨败而归。
如果希腊联军退守伯罗奔尼撒半岛，那么整个希腊附近的海域都将沦陷于波斯海军之手，波斯陆军会进一步攻占希腊本土和伯罗奔尼撒半岛，当时，亚洲地区的哈利卡那苏斯女王阿尔忒密西亚是波斯阵营一方唯一看清楚形势的人，她的见解和希腊联军统帅地米斯托克利的略同，女王是个足智多谋的人，可以说是当时少有的出色的军事家，女王建议薛西斯一世放弃用海军在萨拉米斯海湾围歼希腊海军的计划，因为希腊海军作战经验丰富，波斯海军虽然战舰众多，但不是他们的对手。波斯的大型战舰不适合在海湾内作战，只适合在海洋上面作战。女王认为如果波斯海军不应该去攻打萨拉米斯半岛，而是去攻击伯罗奔尼撒半岛，那里是希腊南部诸城邦的核心地区。
这样必能彻底激化希腊南部诸城邦与北部诸城邦的矛盾，南部诸城邦必然强烈主张调集重兵防守伯罗奔尼撒半岛，而北部诸城邦则会大力反对，这势必瓦解希腊联盟军，但骄傲自大的波斯王薛西斯一世认为依靠其强大的海军力量，必能一举摧毁希腊海军，他用折中之法，派波斯陆军去攻打伯罗奔尼撒半岛，而用波斯海军围攻萨拉米斯海湾内的希腊海军，由于进入萨拉米斯海湾的入口狭窄，波斯海军只能一批批的进去，这是战争中所谓的添油战术，这极大的分散了兵力，萨拉米斯海湾内水浅、礁石和暗滩极多，这十分不利于波斯大型战舰航行，而希腊海军的小型战舰却能在海湾内自由航行，很是灵活机动，波斯海军的战舰进去一批，就被希腊海军撞沉一批，最后波斯海军损失了200多艘战舰，大败而归，如果薛西斯一世听从女王建议，也许能毁灭希腊。