袁绍的谋士沮授向袁绍献计，让其“挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭”，可是，袁绍手下其他的谋士不赞成，《后汉书·袁绍传》：沮授说绍曰：“将军累叶台辅，世济忠义。今朝廷播越，宗庙残毁，观诸州郡，虽外托义兵，内实相图，未有忧存社稷恤人之意... ...”
后来，这件事被曹操做成了。
到了建安十八年（213年），曹操做出了一件令人震惊的事情。本来，他已经权倾朝野，甚至，可以代天子下诏。汉献帝虽有皇帝之命，可是，实际上只不过是被他玩弄于股掌之中的一个傀儡。但是，曹操竟然将自己的女儿嫁给了汉献帝，而且，一嫁就是三个。
《三国志》上记载着，当年的五月，汉献帝封曹操为曹公。而在两个月之后，曹操就把自己的三个女儿嫁给了皇帝。汉献帝对曹操的女儿不敢怠慢，很快便把三人其中之一的曹节立为皇后。那么，已经占据绝对优势的曹操为什么要这样做呢？后世的学者们经过分析，得出了三个方面的原因。
首先，曹操想要以外戚的身份逐步蚕食皇权，将刘氏天下变成曹氏天下。
在大汉王朝四百年的历史上，很多统治者都有一个毛病，那就是纵容外戚干政。刘邦刚刚立国之时，吕氏、窦氏相继干政，当年的“白马之盟”形同虚设成了一纸空文。汉武帝之后，大将军霍光独揽大权，将皇权稳稳地踩在了脚下。到了东汉末年，外戚王莽更是肆无忌惮地篡夺了皇权令刘氏皇族敢怒不敢言。
光武帝历经磨难终于建立了东汉，可之后的统治者仍然没有吸取教训，外戚干政的现象还是层出不穷。就连曹操年少时追随的何进何大将军，同样也是外戚出身。由此可见，以外戚的身份干预政事，在当时已经是见怪不怪的一件事了。
曹操有了问鼎天下的野心后，也想像西汉末年的王莽一样，趁着汉室衰微的机会来实现改朝换代。但是，与身为皇亲国戚的王莽相比，曹操与汉献帝没有半点关系。为了更好地架空皇权，曹操决定将自己的女儿嫁给汉献帝，强行与刘氏皇族攀上关系。
其次，曹操想把自己人安插在汉献帝身边，以此来防备汉献帝。
很多人都认为汉献帝是一个只会在曹操面前唯唯诺诺的木偶，其实不然。建安四年（199年），汉献帝向自己宠妃董皇后的父亲董承授意，令他联合宫中的忠臣义士，寻找机会杀死曹操，光复大汉天下。为了使董承在行事时有所依据，汉献帝用自己的血写了一份诏书，然后，秘密地送给了董承。
当时，朝廷的军政大权都被曹操牢牢地掌控着。如果，此事被曹操得知，那么，汉献帝轻则被废，重则被杀。为了掩人耳目，汉献帝偷偷地将诏书缝在自己的衣带中，然后，将衣带送给了董承。堂堂大汉皇帝竟然用如此手段传递消息，真是令人叹惋。
董承看到皇帝的血书后泣不成声，当即联系朝中忠于大汉的臣子们商量起义一事。可惜的是，由于董承家奴秦庆童的告密，暗杀曹操的计划尚未实行便胎死腹中。曹操得知后勃然大怒，立即将董承等人枭首示众。董承死后，汉献帝以董贵妃怀孕为由向曹操求情。不料，曹操杀得兴起，根本视汉献帝为无物。
他直接将董贵妃斩杀，酿成了一尸两命的悲剧。汉献帝的皇后伏寿见曹操如此凶残，不由地担心起自己的安全来。于是，她与自己的父亲密谋，想要诛杀曹操，永除后患。建安十九年（214年），伏皇后想要谋杀曹操的事情泄露。曹操怒不可遏，直接逼着汉献帝废掉伏皇后，然后将伏皇后幽闭而死。
南朝的著名史学家裴松之在为《三国志》作注时，还对这件事做了细致的描述。当时，怒气冲冲的曹操派华歆领着士兵进入皇宫，当着汉献帝的面将伏皇后杀死。伏皇后被杀后，皇后之位就空了出来。曹操担心汉献帝再次伙同他人谋杀自己，索性将自己的女儿嫁给汉献帝做皇后。
这样一来，汉献帝的一举一动就尽在掌控之中了。
最后，曹操想以此来收买民心，稳定局势。
当时，汉室虽然萎靡不振，但是，毕竟福泽广播，已经传承了近四百年。在大多数人的心中，刘氏皇族仍然是天下正统。任何想要篡夺皇权的人，都是乱臣贼子。在这样的状况下，曹操仅仅在口头上拥护汉室是不够的。而且，董贵妃和伏皇后被杀后，他已经是谤满天下。
此时，如果曹操不想办法处理好此事的话，那么，反对他的人将会越来越多。这对于野心勃勃的曹操来说，是很难接受的。曹操不想成为众矢之的，也不想失去民心。于是，他决定和汉献帝联姻，以此，来证明自己对汉室的忠诚。
到建安二十五年（220年），魏王曹操去世，世子曹丕继位。其时，虽然有孙权、刘备的不断犯边，但基本不成气候，中原腹地的和平已成定局。除旧布新，建立新朝，已经是人心所向。各种力量都在推动曹丕采取行动。那些曹氏部属也在设想着如何弹冠相庆，如何分新朝一杯羹。
于是，便有小臣去逼去劝汉献帝效唐虞旧例，把帝位禅让给魏王。最终，于延康元年（220年）12月10日，曹丕逼迫刘协禅让帝位给他，刘协告祭祖庙，使张音奏玺绶诏册，禅位于曹丕。曹丕在繁阳亭登上受禅坛，接受玉玺，即皇帝位。曹丕还给刘协留了句客气话：“天下的好东西，我跟你可以一起享受。”
参考资料：
【《三国志》、《后汉书·袁绍传》】