离开乌鲁木齐，沿着连霍高速，继续向西北行驶150多千米，我们就来到了有“戈壁明珠”之称的农垦新城，石河子市。
提到石河子，不能不提新疆生产建设兵团，石河子曾经是新疆生产建设兵团总部所在地，后来兵团总部迁至乌鲁木齐。
新疆农垦，可不是从近代才开始的，早在2000多年前的汉初，匈奴部落兴起，不断袭扰汉境，汉武帝刘彻为了清除隐患，决定“通西域，以断匈奴右臂”。为此他派张骞两度出使西域，以加强同西域诸地的联系，共同对付匈奴。公元前103年，汉朝在西域的轮台、渠犁等地驻兵屯田，并置使者校尉统领之。此时，匈奴方面出现了内争，其主管西域的日逐王先贤掸率万余众降汉，匈奴在西域的统治力量也随之瓦解，于是公元前60年，西汉设立了西域都护府，石河子就属其管辖。
西汉时期，随着西域都护府的建立，丝绸之路的开通，极大地促进了西域社会经济的发展。西域的农作物胡麻、蚕豆、石榴、大蒜、葡萄、苜蓿等相继传入内地，被誉作“天马”的大宛马、乌孙马、各种毛皮也源源不断地传入到中原地区。同时，内地的丝绸也通过西域传至西方。
到了东汉，也设置了西域都护。到了唐朝显庆三年（公元658年），平定阿史那贺鲁之乱后，石河子隶于安西都护府，北庭都护府建立后，改属其管辖。唐朝灭亡后，河西走廊被阻断，直到清乾隆22年（公元1757年）平定准噶尔汗的叛乱。
我们再拉回到现代，1954年10月，中央命令驻新疆的解放军第二、第六军大部，第五军大部，第二十二兵团全部，集体就地转业，组建“中国人民解放军新疆军区生产建设兵团”。兵团由此开始正规化，国营农牧团场的建设，由军队转为企业化生产，当时兵团总人口17.55万。
经过60多年，几代兵团人的艰苦努力，地处天山北麓，准噶尔盆地南部，面积460平方千米的石河子，已经从一片茫茫戈壁滩，发展成拥有65.9万人口，GDP 537.89亿，具备完整城市功能的农垦新城。同时，截止到2020年，新疆生产建设兵团也发展到下辖14个师（市），GDP 2905.14亿元。
在这里，非常感谢为祖国戍边，建设美丽新疆的各族劳动者。