之前，随着电影《战狼》第一部、第二部的热映，可谓在国内掀起了一股“特种兵”风潮。
特种兵因其兵种的特殊性，对个人能力、忠诚勇猛、率性果断有着很高要求，逐渐成为了当下社会“正能量”的代言人。因为，特种兵们肩负着国家使命，也平添了几分神秘感。那么，古时候的特种兵又是怎样的呢？让我们一起看看清朝京西的特种部队——飞虎健锐营，看看他们的实力如何！
健锐营设立初期的目的，是为了平定西南少数民族的叛乱，因此，常年驻扎在北京西山脚下。乾隆十二年，四川大小金川的土司叛乱，因当地的地形特殊，碉楼林立，因此，普通的清军久攻不下。之后，乾隆皇帝便从各地部队调取精锐人员，组成了“云梯”部队，练习攻打碉楼，并在战斗中取得了胜利。
为此，这支部队以“飞虎健锐营”命名，常年驻扎在西山脚下。
其实，健锐营的职责不仅是对外抗敌。
从康熙年间开始，京西地区开始大规模的建立“三山五园”，同时，崛起的还有三支护卫三山五园的特种部队，统称“京西外三营”。京西外三营是由圆明园护军营、外火器营、健锐营三个营所组成。所以，健锐营作为特种部队，他们的职责不仅是打仗，还要保卫皇家园林。
建锐营在香山地区按照八旗分布，沿着香山分为俩侧驻扎，分别是：左翼分为，正黄旗、正红旗、厢红旗、镶蓝旗四旗，右翼分为，镶黄旗、正白旗、镶白旗、正蓝旗四旗。随着清朝健锐营的营员数量不断增加，鼎盛时期的人数高达四千人。
特种兵的技能值都很高，在古代也是一样，他们注重一个“特”字，也就是非常特别的意思。对于健锐营而言，云梯攻城是他们平日里的特训项目。每逢四九日，队里就要训练云梯攻城；逢三七日，要进行力量训练：演习相扑、过马、骗马以及舞鞭舞刀射箭项目；每逢六一日，他们要训练马术、骑射和放枪。
从乾隆十五年起，皇帝还命他们在昆明湖操练水战，并且，特意从天津、福建水师处请调教习过来指导，对健锐营的士兵们加以培训。火枪射击是健锐营建立时就有的训练项目，训练以射准为目的，早期射击训练使用土枪，1900年之后，各营配备了排枪、马枪等新式枪械。
骑射是满族非常重视的军事技能，包括骑马射箭和射枪，训练中士兵骑马从团城东侧进入演武场，向城南的靶心射击。马术训练是一些马上技巧，如：马背倒立、镫里藏身、左右跨马等，这些技术被认为可以展示娴熟马术而一直为八旗军队所重视。可见，健锐营的士兵都是十八般武艺精通，各个身手不凡。
在清朝徐扬所作的《健锐营演武图》中，则描绘了演武场上八旗列阵，军旗飘扬，健锐营在将领的指挥下，进行演练并接受皇帝检阅的场景。
说到“皇帝阅兵”，那可是再正常不过的事情了，皇帝们也希望看一下自家的军事实力。据说，健锐营曾接受皇帝检阅共计二十八次，还曾参与过清朝历史上三年一次的“南苑大阅”。而乾隆皇帝，看到他们的实力非常雄厚，内心也是十分的喜悦，于是，随即赋诗一首：
时狩由来武备修；
特临南苑肃貔貅。
龙骧选将颇兼牧；
天驷抡才骥共骝。
组练光生残雪映；
旌旗影动朔云浮。
承平讵敢忘戎事；
经国应知有大猷。
乾隆十九年，厄鲁特蒙古族杜尔伯特部的首领车凌、车凌乌巴什、车凌孟克不能忍受准噶尔部达瓦齐的欺凌，向清朝中央政府要求内徙。而乾陵皇帝彼时正在避暑山庄接见杜尔伯特部的上层人物，并对他们进行了一一封赏，还要求他们一起观看健锐营带来的马术表演。
据说，这次马术表演的意义，堪称是一次大型的阅兵大典，也是大清国力的展示。只见健锐营士兵们展示出超高的马术技巧，时而伴随军旗号展，一边策马奔腾；时而策马奔腾，还在马背上表演一些难度极高的动作，比如：飞奔、骑射、马上倒立等。
可以说，这场马术表演无疑是成功的，使得皇家特种兵的气派跃然灵动，也令部落首领得到了皇帝赞赏。之后，为了纪念这一历史时刻，乾隆特命西方画家郎世宁为此景作画，经过世人的妥善保留，也让我们在今时今日，还能够看到这幅精美绝伦的《健锐营马术图》。
健锐营在战斗中表现出了极强的实力，在第一次平定金川、准格尔时，皇帝命人将两次战况记录在了御制石碑上。乾隆皇帝是这样评价他们的：在战争遇到险境的时候，“得健锐兵数十立其间，则屹如坚城，整而复进。遂乃斩将搴旗，用成殊绩”，最终，战争的险境便因健锐营士兵而扭转了。
除此之外，乾隆曾将健锐营与驰名的索伦兵相比：“盖索伦兵马射虽精，以之驰突，乘胜破阵无不如志，而知方守节，终不如我满洲世仆，其心定，其气盛。”这里的满洲世仆，就是健锐营士兵，而“其心定，其气胜”，则是对这支特种部队最高的赞誉。
但是，世事难料，1912年辛亥革命爆发，清帝逊位，根据《清室优待条件》的规定：八旗禁卫军归民国政府改编。但是，这一条款最终没有落到实处，使得健锐营子弟纷纷变卖房产各谋生路。
最终，健锐营作为一个军事单位彻底消失了。
参考资料：
【《中国古代的“特种兵”》、《清史稿·卷十一·高宗本纪》、《平定准噶尔叛乱之战》】