胡雪岩是历史上非常精彩的一个人物，光绪七年，也就是1881年的时候，胡雪岩虽然已经58岁了，但是他依旧为国家做出了很大的贡献，他在左宗棠收复新疆的时候给予了很大的帮助，因此胡雪岩被封为清廷二品大臣，赏赐了黄马褂，还被准许在紫禁城可以骑马。可以说这是胡雪岩人生巅峰的标志了。
胡雪岩的衰败主要还是因为他太过于高调，以经商为生的胡雪岩在生丝生意上和外国人掐的很厉害，为了垄断生丝生意，胡雪岩用大量资金收购新丝，导致洋人非常缺丝，他如此高调的行为引起了众多洋商对他的不满，也给自己树下了很多的敌人。本来自信满满的胡雪岩却怎么也没有想到，欧洲的丝突然大丰收，国内又出现经济危机，本来占足了上风的胡雪岩开始走下坡路了。
生意上的失败是次要的，胡雪岩的没落主要是政治因素。李鸿章想要搞垮左宗棠，肯定就要从左宗棠身边的得意助手胡雪岩身上下手。李鸿章对付胡雪岩的手段特别的狠毒，直接导致胡雪岩的钱庄资金出了问题，如果胡雪岩及时向左宗棠汇报情况申请帮助，可能他的情况还没有这么惨，但是要面子的胡雪岩偏偏没有。胡雪岩还被李鸿章诬陷刮了朝廷的油水，这个消息传到慈禧太后耳中之后，发怒直接罢去了胡雪岩的官职，还将他的钱庄查封，一夜之间，胡雪岩就身败名裂，倾家荡产了。
在罢职查封家产的消息出来之后，胡雪岩没有转移资金，顺从的接受朝廷对他的惩罚，而且还把自己的姨太太们都聚在一起吃了一顿家宴，而这顿家宴实则是散伙饭，他给每位姨太太发放了500银两。大难当头才能看出谁对自己是真心的，唯一留下来陪他的只有九姨太。胡雪岩在还债这方面也很有讲究，他优先还清达官显贵和穷苦人家。先还达官显贵是为了给自己留条后路，说不定以后还能借助关系重新爬起来，而先还穷苦人家是考虑到穷人们的困难生活，而那种小康家庭就被放在了最后。
胡雪岩最看重的东西还是胡庆余堂，他为了保全胡庆余堂，下了不少功夫，联合自己的好友刑部尚书文煜在慈禧太后面前演了一出戏，文煜在慈禧面前假意称胡雪岩还不了自己的债，用胡庆余堂来抵押，慈禧太后欣然同意，也就是这样，胡庆余堂才被保全了下来。
胡雪岩在收拾完了一系列残局之后，最后一个问题就是自己的身后事，左宗棠年迈失势，李鸿章阵营又步步紧逼，胡雪岩唯一能做的就是体面的死去，最后他选择了自杀，而其九姨太在安葬了胡雪岩之后，自己也选择了上吊自杀，最终大家连胡雪岩被葬在了什么地方都不知道，据说是胡雪岩挑了一处无人不知的孤坟。