要知道如今平头百姓都能够去参观的故宫，在古时候可是响当当的紫禁城，因为这里曾是皇家的专属宫地，普通人是绝对没有机会进入这里的。不过随着辛亥革命的一声枪响，统治了故宫600多年的封建帝王终于被赶下了历史舞台，而这块百姓们充满好奇的土地，终于向普通人展开了它的怀抱。
在故宫建成600多年的时间里，民间一直流传着一个传说，据说有一条大蛇在紫金城中藏了600年的时间，至今仍在守护故宫。很多人认为这只是民间传闻的一条怪谈，因为能够生存600年的蛇肯定已经成精，这不过是人们茶余饭后的谈笑罢了。然而事实却并非如此，这条“大蛇”是真实存在，而它的真正身份，就是环绕紫禁城的金水河。
金水河的形状弯弯曲曲曲曲，看起来的确就像是一条蜿蜒委蛇的大蛇，而它在紫禁城建成之初就已经存在，所以从时间上看，它也的确是守护了紫禁城600年之久。而从作用上来看，金水河这条“大蛇”对于故宫的保护性是非常重要，可以说正是有它的存在，故宫才能至今都能熠熠生辉。而金水河对于故宫的保护主要是两个，第一便是救火。我们知道故宫大多是由木材构成，因此稍有不慎便很容易发生火灾。所以在古时候一旦故宫发生大火，那么人们就能够及时从金水河中获取水源，从而将大火扑灭。
而第二点便是金水河是故宫最主要的排水系统。要知道故宫的建造并非是完全平坦的，它在建造之初就被设置了相应的坡度，因此一旦下雨，大量的雨水就会汇聚流入金水河中。一来金水河可以获得水源，二来多余的雨水便会通过金水河排走，从而保证故宫的木质建筑不会受到侵蚀，保持干燥避免腐烂。
不过随着如今人们对于防护措施的更新，金水河的作用已经大不如前，不过在这座气势恢宏的皇家宫廷中，金水河仍然有着它的地位。作为古代建筑的典范，金水河的设置远远不止如此，而其中所映射出来的智慧，也非常值得现代建筑的借鉴。