李蔡是李广的堂弟，二人都很早从军。和李广难封不同，李蔡在景帝时就因军功而秩至二千石。到了汉武帝时期，由于跟对了主，和卫青一同出兵攻打朔方并击败了匈奴的右贤王。虽然只捉住几十个匈奴士兵，但同时也俘获了匈奴民众一万五千多人。汉武帝得到消息后非常开心，封李蔡为乐安侯。
正当很多人认为李蔡开始走向高光时，令人万万没想到的是他居然弃军从政了。不久，汉武帝就立升他为御史大夫，位列三公，银印青绶。再过不久，八十岁高龄的丞相公孙弘死在任上。汉武帝就升李蔡为丞相。李蔡在丞相的位置只有四五年时间，但在这四五年的时间里，帮助汉武帝整顿吏治、更改钱币、统一禁止盐铁私营，为朝廷积累了大量财富。
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可是正当他人生走向巅峰时，李蔡的命运又一次发生转变。史书记载李蔡因私自侵占汉景帝陵园前路旁一块空地而被问罪，李蔡不愿意受审而选择自杀。
那么，李蔡真的因为侵占先帝陵园土地而畏罪自杀吗？
一、侵占先帝陵园的土地有多严重？
景帝在位时就发生了一件关于侵占宗庙土地的事。主人公是废太子刘荣。史书记载刘荣擅自在宗庙土地修建宫室，后来被人告发，景帝召他回长安，受到郅都严格审讯，最后被迫选择自杀。
皇子侵占宗庙陵寝的土地尚且不得善终，普通将收到更严厉的惩罚。李蔡不可能不知道此事，所以安照正常人思维，他不敢占用先帝陵寝的土地。另外，作为丞相，又有封地，李蔡也没必要侵占景帝陵园土地。
二、先帝陵园容易被侵占吗？
就算李蔡想要侵占景帝陵寝的土地，能轻易侵占吗？
西汉对宗庙陵寝的管理是非常重视的。以汉武帝的茂陵为例，每天打扫卫生的人就有五千多，另外还有不少的官员和士兵看守。所以只要你靠近帝陵都会被人发现，不要说是侵占其土地了。而且，管理宗庙陵寝的是太常，太常位列九卿第一，地位仅次于三公。这样的主，谁敢去动景帝陵寝的土地？
三、李蔡为何自杀？
李蔡到底有没有侵占景帝陵园的土地呢？假如说没侵占，李蔡为何选择自杀呢？
我觉得李蔡自杀未必和侵占景帝陵园有关。李蔡虽然是丞相，但武帝并不是很相信他。《汉书·张汤传》记载：“ 汤 每朝奏事，语国家用，日旰，天子忘食。丞相取充位，天下事皆决 汤” 。这句话的意思是：“张汤每次上朝奏事，谈论国家的财用，常至日暮，武帝甚至忘记吃饭。丞相形同虚设，国家大事都听张汤的意见”。张汤也的确很厉害，元狩年间，汉武帝要对匈奴发动最后的一击。可是朝廷库存空虚，无法满足反击匈奴需求。张汤请求制造白金货币及五铢钱，垄断盐铁的生产和买卖，排挤富商大贾。这一招硬生生地把富商巨贾的利润收入朝廷库存中。
话再说回来， 李蔡的丞相如同虚设，武帝自然不怎么把他放在心上了。当有人举报李蔡侵占先帝陵园土地时，武帝并不是非常上心，只是派法吏质问李蔡。李蔡自认是当朝丞相，地位尊贵，如今要像下阶囚一样接受小吏审判，内心自然是十分抗拒的。李蔡最终选择自杀，或许这是为了逃避审判，但我觉得这是李蔡对武帝不满的发泄。
其实这是一件大事，你说是一件小事，它也是小事，这事有先例。当年晁错担任內使，由于內使府到皇宫需要绕一个大圈。为了方便出去，晁错在南边墙上开凿了一道墙门。而这道墙正好是太上皇的陵寝的一道墙。申屠嘉知道后马上奏请景帝诛杀晁错。景帝当时非常倚重晁错，景帝对申屠嘉说：“错所穿非真庙垣，乃外堧垣，故他官居其中，且又我使为之，错无罪。”景帝把责任揽在自己身上，就把晁错放了。
李蔡已死，史书对他的记载并不多，但我们细细品读也能窥知一二。