诸葛亮是三国时期有名的谋士，隐士司马徽向刘备推荐了诸葛亮、庞统等人，说道：“卧龙凤雏，二人得其一，便可得天下。”当时刘备啥也没有，但刘备的志气非常高，于是三顾茅庐请出了诸葛亮。
诸葛亮出山后，分析了刘备目前的情况，此时刘备力量薄弱，而曹操又是最大的对手，于是诸葛亮就选择与孙权合作，诸葛亮说话非常有技巧，先是说如果吴、越的军力能与中原之国抗衡，不如早和曹操断交。
然后又刺激孙权：“要是不能抵抗，不如停止战事，向北称臣。”孙权一听后立马说道：“刘备怎么不投降？”诸葛亮等得就是孙权的这个问题，因此答道：“刘备有节气，绝对不会投降的？”
刘备都这样了，孙权肯定更不愿投降，于是开始与诸葛亮商谋合作的事情，诸葛亮便提出了自己的计划，建安十三年（208年），曹操大军就在赤壁遭到孙刘联军的火攻，损失惨重，这就是著名的“赤壁之战”，赤壁之战后形成了三国鼎足的局面，刘备的地位就更不一样了，后来诸葛亮还帮助刘备夺回了荆州。
诸葛亮在史上是一个非常有能力的人物，出现在元末明初小说罗贯中的《三国演义》中更是神一般的人物，诸葛亮草船借箭就是《三国演义》中的一个虚构故事，众所周知，周瑜有句名言是：“既生亮，何生瑜？”
周瑜是看不起诸葛亮的，因此提出让诸葛亮在十日内制造出10万支箭，以此刁难诸葛亮，没想到诸葛亮胜券在握的说，没问题，只要三天就可以完成。周瑜心想三天就想制作出10万支箭，简直是痴人说梦，于是等着看诸葛亮的笑话。
诸葛亮和周瑜立下军令状后，就秘密向鲁肃借了船和士兵，到第三天夜里四更时，诸葛亮命人将二十只草船连在一起，然后向曹营靠拢，敲锣打鼓，生怕曹军不知道他们来了，一切也都如诸葛亮所料，曹操在这夜色，既看不到对面船只的情况，也不敢贸然出战，只是命人射箭。
然后诸葛亮得了箭，还让士卒们齐声大喊：“谢曹丞相赐箭！”生怕曹操不知道似的，不过即使曹操知道自己中了计，也无法再去追诸葛亮了。
但很多人都有疑问：“曹操为何不放火箭？”专家表示：“他们想但不敢。”其实火攻也是讲究天时地利人和，当时夜里四更，满江大雾，曹操也不知道诸葛亮那边的具体情况，而且又是水战，火箭起不到很大的作用。
此外最重要的时火箭在当时还没有出现，“火箭”一词最早出现公元228年，没有事先准备火攻的曹军船上也没备火攻的武器，诸葛亮也是算准了这一切，这才有了借箭的故事，不过这个故事是虚假的，历史上真正“借箭”的是孙权。