在晚清四大名臣中，李鸿章可谓是最为备受争议的一个人物。一方面他为慈禧签订了数字不清的不平等条约，而一直为人所诟病。另一方面李鸿章也做了许多有益的贡献，很多现代的化的企业都是李鸿章牵头开办的，李鸿章也因此被誉之为睁眼看世界第一人。
事实上李鸿章确实是一个拥有着超前眼光的，在清朝晚期，因为京杭大运河的淤堵，朝廷不得已把原本河道运输货物的流通方式改成了走海道的运输方式。李鸿章也把握住了这个机会，于1872年牵头督办了轮船招商局。
这是第一家民用企业，打破了晚清洋务企业纯粹官办的格局，第一次采用了股份制的方式经营。如今市值近万亿的招商银行，其源头便是轮船招商局，从这方面来看李鸿章确实为中国近代化做出了一定的贡献。
但是要说李鸿章更为出名的手笔，应该还是他的北洋水师了。北洋水师是1888年建成的，是中国建立的第一支近代化海军舰队。主要军舰共有大小25艘，以及辅助军舰50艘，运输船30艘，还有官兵4000余人。
当时李鸿章提出建立这样一支拥有现代化武器的军舰很大程度是因为日本，为何这样说呢？其实早在1874年北洋水师建立之前，李鸿章便曾向慈禧提出过。日本是一个很有野心的国家，且在明治维新之后，国力发展壮大。若不早日除去，将来必成大患。
可是慈禧只贪图眼前的享乐，忧心于自己的权位斗争中，那里听得进李鸿章的话，甚至还怪李鸿章为何如此的抬举这么一个小小的岛国。李鸿章无奈，只能通过洋务运动继续壮大自身，等到日本挑起战争之后，也好应对。可是尽管如此，李鸿章还是低估了经过明治维新后的日本，国力发展到了多么强盛的地步。
1894年7月25日，甲午战争爆发。这次战争日本早已经蓄谋已久，反观清朝却是仓皇迎战。结果自然是可想而知，在交战之后，清军便不断的溃败。尽管将军们都死战到底，可是这早已经不是冷兵器时代了，不是硬抗就能取得最后的胜利。
最后清廷战败，北洋水师也一并全军覆没。清朝迫于军事压力于1895年4月17日签订了《马关条约》。这份条约便是经李鸿章手签的。日本人这一下尝到了甜头，那里肯作罢。1900年八国联军入侵时，日本军队便占了其中的大半。当敌人的军队打到紫禁城时，慈禧带着光绪皇帝一路逃到了西安，待敌人烧抢完毕撤军之后才敢回来。
1931年9月18日，日本又在中国东北发动的侵略战争。从1931年到1945年，为时十四年的艰苦抗战，无数智慧而勇敢的中华儿女团结一致，才将日本人彻底的赶出了国土。而晚清的一系列战败也在不断的提醒着我们，只有自身强大了才无惧敌人，否者只会被欺辱。