“天有紫微宫，是上帝之所居也。王者立宫，象而为之”。——《后汉书》
故宫，作为世界上现存最大的皇家宫殿，距今已经有600多年的历史了，而在我们的印象中，故宫就是明清两代的皇家宫殿。而在明朝之前的元朝，也是定都北京，在当时的首都“大都”也修建了一座宏伟华丽的都城。因此有传言，故宫之下，就是当年的元大都皇宫。
1402年朱棣靖难成功，随后花了20多年成功迁都北京，将全国的政治中心搬到了自己的老巢。一是为了巩固自己的统治，再一个也是为了防御北方的少数民族。从此之后，一直到1644年明朝灭亡，崇祯自缢煤山歪脖子树下，故宫都是辉煌风光的都城。
但是就在1644年，李自成战败后为了不让清军得到北京，一把火烧毁了紫禁城。偌大的紫禁城，最后只剩下武英殿、英华殿、皇极门和周围的几个炮台角楼。而我们现在看到的紫禁城其实大部分都是清朝修缮重建的，从1644年入关开始，到1695年，历经了顺治、康熙两代王朝半个世纪才修复完成。
而在民间传闻，早在朱棣定都北京之前就有一座宏伟壮观的都城，那就是元大都皇宫。据明初宋濂在《元史》中记载，公元1267年，忽必烈迁都燕京，后改名为大都，同年开始修建元大都皇宫。总负责人是汉人刘秉忠，设计师是阿拉伯人也黑迭儿，河流规划师是水利学家郭守敬。
元皇宫的规模不逊色于故宫，甚至在有些地方还有过之而无不及，比如将皇宫和园林融为一体，在太液池内修建了人工岛“琼华岛”，岛上有着宫殿群。元皇宫的正殿为“大明殿”，其规模是明清故宫的三倍。整座皇宫历时20年修建完成，却在1368年被徐达奉朱元璋之命烧毁。除了《元史》，禁止其他史料提及，所以很多人都不知道有元皇宫的存在，只有民间流传着元皇宫的辉煌和壮丽。
2016年，文物部门为了让游客的浏览体验更加舒适，对故宫的一条内道进行了翻修。然而就在施工队下挖10米不到时，却发现了一个规模宏大的宫殿群。火速赶来的考古专家迅速对周围的土质和残存的瓦砾进行了分析，初步断定这是元代时期的建筑。这样一来，民间传言的元朝皇宫，果然是真实存在的。
于是专家对这些残存的建筑群进一步的研究发现，故宫其实分为三层，最上面的是地表建筑也就是现在的紫禁城，随后是明朝皇宫的残留，最下面则是元大都皇宫的遗址。而元大都遗址现在已经变成了夯土层，如果直接发掘会对地面建筑造成巨大破坏，所以专家的发掘工作进行的非常缓慢。
不过这也就说明，在未来的某一天，人们可以一睹元朝皇宫的精彩。看看在《马可波罗游记》中记载的“黄金之城”究竟是多么的辉煌绚丽，才会引得欧洲震动，从而开启了大航海时代。当然即使是现在保存的故宫同样是不可多得的文化遗产，而这600年历史的紫禁城您又是否了解呢？