翻阅历史，战争几乎是每个朝代都不可避免发生的事情。《孙子兵法·谋攻篇》：“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”，对于为将者而言，用兵只是下策。如果能“不战而屈人之兵”才是上策，这个时候使者就扮演着非常重要的角色了，他们是负责传递信息，作为沟通的桥梁而存在的。因此才有了“两军交战，不斩来使”的不成文规定。
这一不成文的规定，有着十分古老的起源。在公元前596年楚国派出申舟出使齐国，楚庄王曾特意的嘱咐申舟，前往不要从宋国经过。而宋国的执政华元听说后就非常恼怒，觉得这是对宋国的侮辱，竟派兵杀死了楚国的使者。
楚庄王大为恼怒，进入不惜出动大军，保卫了宋国国度整整9个月的时间，宋国也没有想到楚国居然这么猛，于是向晋国求援，晋国也在才一年前被楚国打败，哪里敢再惹楚国。因此宋国不得不出使楚国请求和解，而宋国派出的使者正是华元。
《东周列国志》记载：“华元蹬床劫子反”，意思是说华元半夜里潜入楚军大营，劫持了正在熟睡中的楚军统帅子反。他直接向楚国表明了态度说宋国国度已经是“子而食，析骸以爨”，希望楚国能够后撤三十里，那么我国将唯命是听。
子反向华元保证能够做到，第二天子反向楚庄王报告情况，楚军居然真的就后撤30里了，并和宋国立下了保证不再互相欺瞒的合约，而华元则作为这项合约的人质被送到了楚国。这一规则后来逐渐的演变成为了“两国交战，不斩来使”。
这一规则形成于在战争方面注重礼仪和规矩的春秋战国倒也正常，那么后世又是怎么延续下来的呢？其实原因和很简单，战争只不过是政治得到延伸，在政治上谈不拢的时候，才会在战场上兵戈相见。
所以如果能和平的解决谁愿意流血打仗呢？如果敌方来使说明还有沟通的余地，而双方的将军自然也会愿意和解，久而久之便形成了不成文的规定，作为沟通的桥梁使者的地位也便非常的高，如果斩了来使说明双方已经没有办法沟通，将会引起一场真正的血战。
在这问题上，清朝便曾犯过下一个重大的错误。1860年英军突袭大沽炮台，双方实力悬殊，清朝很快溃败。于是英方派出了哈里·斯密·巴夏礼带领36个使者团来到清朝，与咸丰皇帝进行谈判，可是这些外国使却不愿意向咸丰行跪拜之礼，这让咸丰很没面子。
于是在巴夏礼准备离开通州时，咸丰皇帝派怡亲王载垣直接把巴夏礼一行人虏了去，关进了大牢。因为牢狱潮湿阴暗，很多使者都病死在了，消息传到了英国，引起了英国皇室的震怒，因此联合了法国，进攻了北京。
英法联军到来时，咸丰皇帝赶紧带着他的妃子和大臣们仓皇出逃，而英法联军如同土匪一样，进入圆明园，抢走了百万计的宝物，还放火烧毁了圆明园。把剩下的18名人质带回了英国，咸丰原本想要“斩使示威”却没想到成了英法联军进军的借口，不得不令人感到愤慨。