卫冕冠军广东宏远，正遭遇四年来最寒冷的冬天。
第二阶段开赛以来，广东3胜3负，排名从第一阶段结束时的第二名下滑至如今的第六名。这是他们近四个赛季以来最差的阶段性排名。而比排名与失利更让人意外的是他们的输球方式。
首战广厦，广东第一节仅得10分，在对手外线核心孙铭徽开场8分钟就被驱逐的情况下，整场落后，从未接近比分；次战山西，广东被对手轰下125分，26分的分差创下赛季最惨一败；元旦之夜迎战辽宁，巅峰对决从一开始就变成了一场一边倒的比赛，广东在首节再度只得到10分，全场最多落后31分。
事实上，即便是赢下的三场比赛，广东的表现也非尽善尽美。他们让同曦抢下了25个进攻篮板，面对吉林与山西强度并不大的防守分别出现了17次失误与15次失误……
这不是我们熟悉的广东。作为十一冠霸主，广东是CBA之中最坚韧，最善于调整的球队。他们曾完成“20分算个屁”的逆转，一次又一次；他们上赛季在没有马尚没有阿联，内外核心俱缺的困境下战胜强大的辽宁夺冠。可如今，这支“巨无霸”似乎变得脆弱起来。漫长的赛季，一支球队的状态总会有起伏，输球与低谷并不稀奇，但这一场场脆败与完败，还是不免令人对他们的卫冕征程感到担心。
数据告诉我们，广东在第二阶段的下滑到底多严重。12月末至今的6战，广东场均篮板44.3个，排在全联盟倒数第五，而在第一阶段，他们的篮板高居第四；广东第二阶段场均失误多达19.7次，排名全联盟第三多；他们的场均抢断只有6.5次，全联盟第二少。
这些数据的变化，勾勒出第二阶段广东的表现令人陌生的原因。杜锋打造的广东宏远，是一支强调快速攻防，通过极具压迫性的防守，带动凌厉反击的球队。这其中，反击的来源与保障就是篮板球。当他们控制不住篮板，失去防守端的侵略性，也就打不出反击，而当进攻端失误连连，效率自然无法保证，败局在所难免。
一城一池的得失，对于志在冠军的球队来说无须在意，但广东眼下所面临的困局，恐怕称得上内忧外患。
广东的内忧首先来自于人员短缺。刚刚过去不久的这个国家队窗口期，广东是受影响最大的俱乐部。他们的四名国手与主教练为国出征，经历了长时间的隔离，直到第二阶段开赛前两天才匆忙回到队中会合。
屋漏偏逢连夜雨，当几位国手还处于调整期时，广东又出现了伤病问题。先是赵睿因个人事务请假离队，接着广东又折损了两名重要的锋线轮换球员张皓嘉与张昊。这两位杜锋十分器重的新人，第一阶段每场比赛要合计分担掉43分钟的轮换时间。他们的伤缺，让杜锋不得不提前放上大伤初愈的刘权标，以及重用还是一年级菜鸟的张明池与徐昕。球队曾引以为傲的阵容深度，瞬间吃紧。
广东的内忧还不止伤病。队内年轻人紧迫感的缺失与比赛专注力的下降，是杜锋真正焦急之处。在复仇山西的赛后发布会上，杜锋对队里的年轻球员进行了久违地敲打，他说道：“有些（球员）躺赢的三个冠军，受到了一些球迷的关注和喜爱，然后就把自己就真正当成了一个联盟最好的球员，我觉得还有很大的差距。队中的老队员，包括阿联、二飞、苏伟和周鹏，都跟我说过，他们当时打球的时候，没有给这么多机会，都是拼的，上去丢一个、失误一个球马上就被换下来了，现在（年轻球员）丢了让他打，防不住还让他打，反而好像就让年轻球员失去了努力拼搏的状态，好像觉得我这么都能打球。”
杜锋的点评毫不客气。这并不是抹杀年轻球员过去三个赛季的努力与付出。相反，如杜锋所说，他是全联盟之中对年轻球员最为严苛，但与此同时给年轻球员最多机会的教练。这份信任也曾带给他丰厚的回报。广东的三连冠路上，不同的年轻球员在关键时刻闪光，成就了自己也为冠军贡献出了血与汗。
可竞技体育的残酷就在于辉煌与功劳永远属于昨天。想成为更好的球员，你就必须不断强迫自己玩命去拼玩命去练，只有这样你才能时刻呈现最好的竞技状态。但第二阶段以来，广东的年轻球员没能在球队需要之时顶上来，更多时候广东依然要靠阿联、周鹏这样的老大哥们身先士卒，扛起一切。这并非杜锋所希望看到的广东，更不是那个所向披靡的广东。
如果说所有的内忧随着赛季的深入，人员的齐整，杜锋的调教，都会逐一解决。那么对于广东男篮来说，更大的危险还是来自于外患。
不必避讳，这一季，广东卫冕征途中最大的对手依然还是辽宁。而这一次，他们所面对的是比上赛季更加强大的敌人。在完全保留上赛季核心阵容的基础上，辽宁迎来了伤愈复出的李晓旭，针对性地引进了能抢擅防，充满活力的蓝领大外援莫兰德，内线之雄厚直指广东软肋。
七天之前的辽粤首回合较量，你可以说广东输在了阵容不整，也可以说广东败在了进入比赛状态太慢，他们第一节三分球10投0中手感冰凉，但真正左右胜负的还是双方内线实力的失衡。整场比赛，广东看上去只输给辽宁9个篮板，但这其中辽宁在广东头上抢到了21个进攻篮板，二次进攻得分对比为25比13，而比赛中实际呈现的内线攻防差距甚至比数据所显示的更为夸张。
那一战第二节最后3分03秒，易建联镇守篮下以一防二，空切的张镇麟高高跃起试图隔扣大哥，禁区里独木难支的阿联无奈犯规。这是首回合辽粤大战最具象征性的一幕。当阿联摇头苦笑下场，场地另一边的辽宁替补席，只打26分钟的大韩从未如此轻松。
以篮板失控内线失势的方式输给争冠劲敌，这是广东不得不重视的问题。事实上上赛季五战辽宁，尽管没有内线核心易建联，但广东从没有输过篮板。他们依靠的是以威姆斯为首的锋线对于篮板的保护。但如今，一方面广东的锋线并没有恢复到最佳状态，另一方面广东能用得上的内线老的老小的小，争夺篮板、守护禁区的压力全部落到了34岁刚刚重伤复出的易建联身上。
不可否认，随着身体状态的不断恢复，阿联的比赛感觉已越来越好，最近两场更是高效轰下54分26篮板。但在这样的年纪经历跟腱的重伤之后，漫漫赛季保卫广东内线的重任已不该只由大哥一人承担。
好在，对于广东来说，解决内线的短板还算不上一场死局。接下来，他们可以期待锋线的复苏，也可以期待徐昕们在“战火”中快点长大。又或许，他们可以如上赛季一般尝试引入大外援。上赛季总决赛，汤普森作为救火外援尽管数据平平但作用明显，系列赛三战他抢下了宝贵的22个篮板送出了5次价值连城的封盖。而在这样一个竞争空前激烈的赛季里，为阿联挑选合适的帮手，值得广东的管理层仔细斟酌。
不过，眼下来看，广东队总经理朱芳雨的思路看上去仍然是优先维持球队现有的体系。在马尚伤病未愈归期未定的情况下，广东的第二名外援锁定了同为锋卫摇摆人的雷多。这位CBA的老熟人曾在北控与山西效力，攻击力令人印象深刻。而这是不是朱芳雨的全部动作，还需进一步观望。
历史的经验告诉我们，永远不要低估一颗冠军的心。历史也告诉我们，冠军倒下之前依然是冠军。
CBA之中，永远没有人敢轻视广东宏远。可也只有他们自己最清楚，通往冠军的征途到底多难，而最难的冠军永远是下一个。