历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。——雨果
海兰珠与皇太极的爱情故事是很多人都耳熟能详的，历史记载，天聪八年，已经26岁的海兰珠在哥哥的护送下嫁给了43岁的皇太极。古人结婚一般较早，女子26岁不出嫁几乎不可能，但海兰珠在26岁之前的所有事迹任何史书上都不见记载，仿佛海兰珠就是凭空穿越到清朝的一位奇女子。
海兰珠在嫁给皇太极后立刻就成为了皇太极后宫的专宠。在得到海兰珠后，皇太极视整个后宫其他女人如草芥，心中只有海兰珠。皇太极称帝后，哲哲被封为皇后，而海兰珠被封为宸妃，是整个后宫第二尊贵的人，排在她后面的包括贵妃娜木钟以及她的亲妹妹孝庄太后。即使海兰珠入宫较晚，但她的受宠程度依然冠绝后宫。
皇太极给予海兰珠的宠爱太多了，以至于我们几乎无法用文字具体形容。除了称号等身外之物，皇太极对待海兰珠所生的儿子也截然不同，甚至海兰珠刚生下的儿子就被皇太极默认为未来的继承人，子凭母贵，这份殊荣在整个清朝后宫都是罕见的。
不过，海兰珠并没有陪伴皇太极多久，崇德六年，年仅33岁的海兰珠香消玉殒。皇太极当时正在外面征战，即使这样，在得到海兰珠去世的消息后他还是第一时间赶回了盛京。可惜海兰珠走得太早，没有见上皇太极最后一面。海兰珠死后，留下了独自黯然神伤的皇太极，为了表示海兰珠的与众不同，皇太极特意把海兰珠追封为敏惠恭和元妃（谥号）。
元妃的含义不一般，有原配以及正妻的含义，说明在皇太极心目中，海兰珠是自己的正妻。看到这里想必很多人都会有一个疑问，当时皇太极既然已经称帝了，而且也已经大封过后宫，那么，在海兰珠死后，皇太极为什么不追封她为皇后呢？追封她为皇后不是更好吗？而且追封为皇后对海兰珠来说也是一件名利双收的事。
其实，皇太极之所以不追封海兰珠为皇后的原因与一个女人有关，这个女人正是皇太极的孝端文皇后哲哲。因为哲哲是海兰珠的亲姑姑，当时哲哲还非常健康地活在世上，而且是皇太极的中宫皇后，如果此时也追封海兰珠为皇后，那么势必是在宣称姑姑与侄女是同一个等级了。综合考虑后，皇太极决定照顾哲哲的感受，没有追封海兰珠为皇后，而是封她为元妃，以彰显她的不同。