历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。——雨果
一、朱元璋的痛苦记忆
身为中国古代“出身最寒苦”的帝王，明太祖朱元璋的十六岁那年，即公元1344年，却是他青春记忆里最苦的一页。
就是从这一年春天起，一场空前的灾害席卷了江淮大地。先是从年初到春夏，当地久旱无雨，满眼都是枯死的庄稼，苦熬了几个月后，非但没盼来雨，却来了铺天盖地的蝗虫。蝗虫过后又是席卷州县的瘟疫。
要知道，就算之前几年相对风调雨顺的年景里，作为苦老百姓的朱元璋一家，二嫂三嫂甚至大姐夫全家都已贫病而死。这时摊上这么大的灾，当然也更顶不住，是年四月初六至四月二十二日，朱元璋的父亲、大哥、大侄、母亲先后亡故。原本贫寒却其乐融融的一个家，转眼间说没就没。
正是这场痛苦的告别后，朱元璋与幸存的二哥大嫂等人，开始分散逃荒。他个人则是先入皇觉寺再投郭子兴，“从乞丐到皇帝”的奋斗路从此启动。以这个意义说，这一刻，却是他人生里痛苦且重要的转折点。
不过，就是在这场“转折”前，少年朱元璋却还有一道“坎儿”：父母兄长的骸骨怎么安葬？
当时的朱元璋一家，就剩了几个幼子妇人，既没钱买坟地，更连棺材寿衣都置办不起。总不能让父母大哥曝尸荒野吧？朱元璋硬着头皮去求地主刘德帮忙，却被挨了一顿痛骂。正在走投无路时，“刘德地主”的亲弟弟，同样“有点钱”的刘继祖看不下去了，慷慨划出了自己家的一块地。家里穷得叮当的朱元璋，又把仅有的衣物裹在父母大哥身上，这才总算让亲人们入土为安……
这一场人生变故，无论生活的残酷，还是世态的炎凉，短短几天，十六岁的朱元璋都已尽尝。
而放在元末的大历史下，朱元璋一家的遭遇，更是元末社会的缩影。虽然一直到明朝年间，许多士大夫都在念叨着元朝“赋税甚轻”，但享受这“赋税轻”特权的却都是达官贵人们，苦老百姓却在沉重的赋役下苦哈哈的熬。
元朝经济发达的江南地区，都是小民皆无盖藏。号称“富庶”的浙江，1334年的一场大灾，饥民就多达五十多万户。可元王朝的统治却日益赋税，国库的储备多被挥霍，老百姓赶上天灾，不但没人救，税赋照收不误，于是也就有了多少家破人亡的惨剧，比如朱元璋一家人。
看过这一幕，也就不难理解，为什么号称“史上版图最大”的元王朝，突然就“挑动黄河天下反”了。
在几年前云集了多名老戏骨的电视剧《朱元璋》里，以“铁汉”形象示人的朱元璋，给儿女们回忆起“借地殓葬父母”的那一幕时，也是当场哭得稀里哗啦，叫太子晋王燕王们都跟着边哭边跪一片。
而在真实的历史上，后来君临天下的朱元璋衣锦还乡，不但在这里重修了宏伟皇陵，还亲笔写了《大明皇陵之碑》，碑文里那句“殡无棺椁,被体恶裳,浮掩三尺,奠何肴浆”，可以说是一字一泪。可见，哪怕已登基称帝，十六岁那年的悲伤、耻辱、告别，依然在朱元璋心里，有着挥之不去的记忆。
那么，在朱元璋这段“痛苦记忆”里仗义出手，帮助朱元璋“迈过人生一道坎”的邻居刘继祖，后来又怎样了呢？
二、痛苦后面的余音
以《万历野获编》等史料的记载，作为一位元末大乱里少见的厚道人，刘继祖的慷慨帮助，朱元璋也一直没忘。明朝立国后，刘继祖获封为“惠义侯”，从此世代享受侯爵待遇。朱元璋更亲自执笔，写下了对这位“邻家大叔”的感恩：“尔发仁惠之心，以己沃壤，慨然见惠。”可以说，是一桩“好人有好报”的真实故事。
但这段痛苦记忆对朱元璋的影响，却不止是“好人有好报”这么简单。可以说，是影响到了明朝国策国运的方方面面。
首先是一桩“不太好”的影响，有了这一场“生离死别”，从此朱元璋对于亲情，也就更加的看重。登上帝位后，更是制定了空前丰厚的藩王待遇，明初的藩王，每年可以领一万石禄米，郡王也可以有两千石俸禄，一个郡王的俸禄，就是正一品官员的二十倍。发展到明朝中后期，明朝的藩王宗室人数，膨胀到数万人，甚至每年输入京城的粮食，都不够养山西河南几个省的藩王，等于是巨大的财政负担。
然后就是“好”的影响，有了这样的痛苦记忆，登基后的朱元璋，也就不遗余力，将中国古代的社会保障制度，一口气提升了一大截。比如“漏泽园”，即提供给平民百姓的公共墓地，就从此大量兴建，还有“养济院”，专门用于收容“无告者”，主要是残疾人和孤寡老人，每个月提供粮食布匹柴火，从明初起，“养济院”就大量兴建，几乎明朝每个府县都有设立，许多富裕的府县，甚至不止一座。另外还有提供医疗的惠民药局，也是惠泽万民。
如此“高度福利化”，在十六世纪造访中国的外国传教士笔下，也留下了生动的记录。以西班牙人拉达的话说：“大大小小的城市都是医院（惠民药局）”。东南大地的养济院也给他留下了深刻印象，那“始终有充足大米供应”的景象，就是当时明朝福利制度的写照。
更影响深远的，就是明朝的“荒政”与“粮储”政策，吸取了元末天下大乱的教训后，朱元璋登基起，就把农业生产放在首位，明朝的粮食产值，朱元璋在位时就甩开宋元一倍多，大小仓储遍布全国。每当饥荒时，明朝更有“大口六斗”的赈灾标准，和不遗余力的粮食发放。甚至地方官遇到灾荒，可以不经请示赈灾。这一切，应该都来自当年痛苦的灾荒记忆。
同样值得骄傲的，还有当时明朝强大的粮食仓储，朱元璋在位时，明朝的粮食仓储就到了“宇内富庶”的地步。一直到明朝万历年间时，明朝的粮食储备依然可以做到“支用十年”。正是这充足的粮仓，撑起了明朝一次次的盛世。但到了十七世纪的明末，明王朝的土地兼并，以及空荡荡的官仓，却也同样预埋了不久以后，又一场痛苦的乱世。
比起“好人有好报”的结局来，粮食安全的意义，社会保障的价值，却是朱元璋这段痛苦人生背后，永远有价值的历史经验。