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少年朱元璋无力埋葬家人,慷慨帮他的地主刘继祖后来怎样了?

历史是什么:是过去传到将来的回声,是将来对过去的反映。——雨果

一、朱元璋的痛苦记忆

身为中国古代“出身最寒苦”的帝王,明太祖朱元璋的十六岁那年,即公元1344年,却是他青春记忆里最苦的一页。

就是从这一年春天起,一场空前的灾害席卷了江淮大地。先是从年初到春夏,当地久旱无雨,满眼都是枯死的庄稼,苦熬了几个月后,非但没盼来雨,却来了铺天盖地的蝗虫。蝗虫过后又是席卷州县的瘟疫。

少年朱元璋无力埋葬家人,慷慨帮他的地主刘继祖后来怎样了?

要知道,就算之前几年相对风调雨顺的年景里,作为苦老百姓的朱元璋一家,二嫂三嫂甚至大姐夫全家都已贫病而死。这时摊上这么大的灾,当然也更顶不住,是年四月初六至四月二十二日,朱元璋的父亲、大哥、大侄、母亲先后亡故。原本贫寒却其乐融融的一个家,转眼间说没就没。

正是这场痛苦的告别后,朱元璋与幸存的二哥大嫂等人,开始分散逃荒。他个人则是先入皇觉寺再投郭子兴,“从乞丐到皇帝”的奋斗路从此启动。以这个意义说,这一刻,却是他人生里痛苦且重要的转折点。

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不过,就是在这场“转折”前,少年朱元璋却还有一道“坎儿”:父母兄长的骸骨怎么安葬?

当时的朱元璋一家,就剩了几个幼子妇人,既没钱买坟地,更连棺材寿衣都置办不起。总不能让父母大哥曝尸荒野吧?朱元璋硬着头皮去求地主刘德帮忙,却被挨了一顿痛骂。正在走投无路时,“刘德地主”的亲弟弟,同样“有点钱”的刘继祖看不下去了,慷慨划出了自己家的一块地。家里穷得叮当的朱元璋,又把仅有的衣物裹在父母大哥身上,这才总算让亲人们入土为安……

这一场人生变故,无论生活的残酷,还是世态的炎凉,短短几天,十六岁的朱元璋都已尽尝。

而放在元末的大历史下,朱元璋一家的遭遇,更是元末社会的缩影。虽然一直到明朝年间,许多士大夫都在念叨着元朝“赋税甚轻”,但享受这“赋税轻”特权的却都是达官贵人们,苦老百姓却在沉重的赋役下苦哈哈的熬。

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元朝经济发达的江南地区,都是小民皆无盖藏。号称“富庶”的浙江,1334年的一场大灾,饥民就多达五十多万户。可元王朝的统治却日益赋税,国库的储备多被挥霍,老百姓赶上天灾,不但没人救,税赋照收不误,于是也就有了多少家破人亡的惨剧,比如朱元璋一家人。

看过这一幕,也就不难理解,为什么号称“史上版图最大”的元王朝,突然就“挑动黄河天下反”了。

在几年前云集了多名老戏骨的电视剧《朱元璋》里,以“铁汉”形象示人的朱元璋,给儿女们回忆起“借地殓葬父母”的那一幕时,也是当场哭得稀里哗啦,叫太子晋王燕王们都跟着边哭边跪一片。

而在真实的历史上,后来君临天下的朱元璋衣锦还乡,不但在这里重修了宏伟皇陵,还亲笔写了《大明皇陵之碑》,碑文里那句“殡无棺椁,被体恶裳,浮掩三尺,奠何肴浆”,可以说是一字一泪。可见,哪怕已登基称帝,十六岁那年的悲伤、耻辱、告别,依然在朱元璋心里,有着挥之不去的记忆。

那么,在朱元璋这段“痛苦记忆”里仗义出手,帮助朱元璋“迈过人生一道坎”的邻居刘继祖,后来又怎样了呢?

二、痛苦后面的余音

以《万历野获编》等史料的记载,作为一位元末大乱里少见的厚道人,刘继祖的慷慨帮助,朱元璋也一直没忘。明朝立国后,刘继祖获封为“惠义侯”,从此世代享受侯爵待遇。朱元璋更亲自执笔,写下了对这位“邻家大叔”的感恩:“尔发仁惠之心,以己沃壤,慨然见惠。”可以说,是一桩“好人有好报”的真实故事。

但这段痛苦记忆对朱元璋的影响,却不止是“好人有好报”这么简单。可以说,是影响到了明朝国策国运的方方面面。

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首先是一桩“不太好”的影响,有了这一场“生离死别”,从此朱元璋对于亲情,也就更加的看重。登上帝位后,更是制定了空前丰厚的藩王待遇,明初的藩王,每年可以领一万石禄米,郡王也可以有两千石俸禄,一个郡王的俸禄,就是正一品官员的二十倍。发展到明朝中后期,明朝的藩王宗室人数,膨胀到数万人,甚至每年输入京城的粮食,都不够养山西河南几个省的藩王,等于是巨大的财政负担。

然后就是“好”的影响,有了这样的痛苦记忆,登基后的朱元璋,也就不遗余力,将中国古代的社会保障制度,一口气提升了一大截。比如“漏泽园”,即提供给平民百姓的公共墓地,就从此大量兴建,还有“养济院”,专门用于收容“无告者”,主要是残疾人和孤寡老人,每个月提供粮食布匹柴火,从明初起,“养济院”就大量兴建,几乎明朝每个府县都有设立,许多富裕的府县,甚至不止一座。另外还有提供医疗的惠民药局,也是惠泽万民。

如此“高度福利化”,在十六世纪造访中国的外国传教士笔下,也留下了生动的记录。以西班牙人拉达的话说:“大大小小的城市都是医院(惠民药局)”。东南大地的养济院也给他留下了深刻印象,那“始终有充足大米供应”的景象,就是当时明朝福利制度的写照。

更影响深远的,就是明朝的“荒政”与“粮储”政策,吸取了元末天下大乱的教训后,朱元璋登基起,就把农业生产放在首位,明朝的粮食产值,朱元璋在位时就甩开宋元一倍多,大小仓储遍布全国。每当饥荒时,明朝更有“大口六斗”的赈灾标准,和不遗余力的粮食发放。甚至地方官遇到灾荒,可以不经请示赈灾。这一切,应该都来自当年痛苦的灾荒记忆。

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同样值得骄傲的,还有当时明朝强大的粮食仓储,朱元璋在位时,明朝的粮食仓储就到了“宇内富庶”的地步。一直到明朝万历年间时,明朝的粮食储备依然可以做到“支用十年”。正是这充足的粮仓,撑起了明朝一次次的盛世。但到了十七世纪的明末,明王朝的土地兼并,以及空荡荡的官仓,却也同样预埋了不久以后,又一场痛苦的乱世。

比起“好人有好报”的结局来,粮食安全的意义,社会保障的价值,却是朱元璋这段痛苦人生背后,永远有价值的历史经验。

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