1857年1月8日，湘军攻城，太平天国九江保卫战拉开序幕。
连环画《血战九江》 江苏人民出版社 图源：孔夫子旧书网
1856年秋，太平天国发生天京内讧，西部战场的战局因之急转直下。湘军在占领武昌后，署湖北提督杨岳斌、记名按察使李续宾率水陆师进逼九江。1857年1月8日开始攻城，林启容率部据险防守，沉着应战，激战6昼夜，击退湘军的进攻，予敌大量杀伤。李续宾等知强攻难于得逞，遂采取长围坐困之策，用了5个月的时间，在城西的官(关)牌夹到城东的白水港之间开掘深壕6道，对九江三面实施包围。
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太平天国九江保卫战是一场极为惨烈的城市防御战。
九江是湖北、江西、安徽的水陆交通枢纽,，有“ 江西门户” 之称。守住九江， 既可巩固另一军事重镇安庆府，以作为南京城的屏障， 又可以沿江而上夺取湖北的武汉，还可以向南挺进南昌。在太平天国运动中，地处势力交错点的九江成为双方誓死争夺的战略要点，多个著名的战役在九江城及周边湖口、黄梅等地展开，九江城也数易其手，最终被砸得稀里哗啦。
1853年初，太平军顺江而下占领九江府，后弃之而去。是年，已定都南京的太平天国组织第一次西征，于当年秋季第二次占领九江，由检点林启容率部驻守。
连环画《天国悲剧》 江苏美术出版社
1856年“天京事变”爆发后，掌握江西、安徽等地重兵的翼王石达开出走，太平天国由盛转衰，长江中下游防线再度紧缩，九江成为把守太平天国西大门的第一军事要塞。从下图中可以看出，在湘军沿江而下，将九江团团包围后，这座孤城若等不到外援，其命运可想而知。然而，守卫九江的两万多太平军战士，在数次击退湘军进攻并取得几次反击胜利后，却没有等到外援。最终，包围圈越收越紧，从水路到陆路四面断绝，孤城九江坚持了多久？它最终的命运会怎样？
太平天国后期军事形势 图源：罗尔纲《太平天国史纲》
本篇相关人物之一：李续宾（1818年－1858年11月16日），字迪庵，又字克惠，湖南湘乡人，清朝名将，湘军中坚。
浙江布政使加巡抚衔李续宾 图源：今日头条
九江保卫战诞生了两位后世称颂的名将：最擅守城的林启荣和最能攻坚的李续宾。前者的事迹将在以后的篇章中介绍。
李续宾号称湘军第一悍将，以当先锋打硬仗而著称。在湘军第一次围攻九江时，李续宾跟随曾国藩出战，大败而退。后李续宾破武汉，再围九江，终克之，后转战安徽，一路所向无敌，却因轻兵冒进，被太平军包围，与所部全部战死。
李续宾为人果敢坚毅，更以临战时从容淡定、举重若轻而闻名遐迩。攻克九江是其一生中最大的功绩之一，却也充分展现了他残忍无情的一面。在城内粮食不足、战事惨烈时，太平军将妇孺放出城外，李续宾一概不收，再将这些妇女儿童驱赶回城。最终……
太平军与湘军在九江的攻防战，很经典，极惨烈，它是九江城历史上最大的灾难。这段难以讲述的故事，还是以后再说吧。
《九江影像志：历史上的今天》是记录江西九江历史的系列短文，每篇撷取九江市及下辖十个县市历史上发生的较有影响力的事件，配以相关的历史照片、新闻图片、文献书籍及笔者拍摄的影像资料，并对事件缘由及产生的影响做出适当评述。
本系列每篇选取有明确史料记载的当日发生的一个事件，如当日无合适的事件，则在当月中选取（史料记载中有月份无日期者）。由于笔者水平有限，资料残缺，必有谬误及取舍失当之处，诚请批评指正。