南宋豪放派词人辛弃疾有一首脍炙人口的《永遇乐·京口北固亭怀古》，词的上片为：千古江山，英雄无觅孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
这里所说的寄奴，说的是中国古代一个从草根到皇帝的英雄人物，他就是南北朝时期，南朝第一位皇帝，宋武帝刘裕。
383年淝水之战后，北方再度陷入分裂，战乱蜂起。南方东晋政权，也未因战胜前秦，而振兴。以司马氏为代表的最高统治者，沉溺于酒色，偏安江左，罢黜贤臣，重用奸佞，使得阶级矛盾、民族矛盾和统治阶级，内部的矛盾日益激化。
在这个动荡的年代里，历史的潮流把刘裕这个本来名不见经传的寒门庶族，地主阶级的代表人物推上了政治舞台，演出了一幕威武雄壮的戏剧。
公元420年，刘裕废除晋帝，司马氏建立的晋朝宣告灭亡。他开国做的第一件事情，就是打破曹丕善待汉献帝、司马昭礼遇刘禅、司马炎妥善安置孙皓的惯例，将皇族司马氏悉数灭门。
此举开了一个很坏的先河，至此之后开国君主大多举起屠刀斩草除根，凡是末代皇帝基本都要落得个身死国灭的下场。为何痛下杀手？
刘裕是痛恨无能的司马氏导致了"五胡乱华"，这样的心理估计是有，毕竟看着这么一个毫无北伐志向的东晋政权统治江南，而北方国土上胡人肆虐，汉人百姓遭殃，任何一个稍微有点血性的都会愤愤不平，所以革了司马家的命，由他刘裕来坐镇江南挥师北伐。
刘裕又多次进行北伐，不仅保卫了国土，还将南朝宋的疆域扩大，就连王夫之也对他赞不绝口。
但是王朝总是会走向末路的，尤其是在朝代更迭频繁的南北朝时期，虽然刘氏的后人也想拯救一下江山，但是还是被人灭了。刘昱本来都把把持朝政的奸臣杀了，但是却被掌握军权的萧道成反杀，之后萧道成立了他的弟弟当傀儡皇帝。
不过南朝宋还是有些忠心的臣子的，虽然他们的起义都被萧道成率军镇压了，之后等萧道成把一切都准备好之后，就直接废了皇帝，自立为帝，就像当年刘裕篡晋那样，南朝宋也没有逃脱灭亡的命运。