前言：
司马懿的形象一直不太正面，在很多文人的笔下，司马懿是被否定的对象，一提到司马懿，所用词语大多是凶恶、险毒、猜忌、攘夺、虚伪等等。
人们对司马懿的愤恨，大多都来自《三国演义》，三国演义中的司马懿确实非常可恨，他终结了一代名相，忠心耿耿鞠躬尽瘁的诸葛亮的北伐，他夺了曹魏的天下，收买拉拢党羽，以恐怖的屠杀对待自己的老东家曹魏，他的行为和中国传统儒家的颂扬背道而驰。
但是对人物完全一边倒的评价本就意味着片面，作为司马家族的领军人物司马懿能成为影响一时的著名政治家，一定有他的正面和过人之处。
一、司马懿和曹操第一次交锋：司马懿的“术”输给曹操的“势”
司马氏家族是个大姓门阀。自西汉
“独尊儒术”
后，世族望家多是儒家人士，司马家族也是儒门中人，《晋书》上说司马懿
“常慨然有忧天下心”
，也正是儒门子弟的风范。
曹操是雄才大略之人，他用人并不拘泥于世家大族，而是以能力为主，为此，甚至录用
“不仁不孝而有治国用兵之术”
的人，这样的行事就和世家大族的门阀势力形成对立，而曹操是个权变的人，他并不会因此而得罪门阀世家。
曹操以独到的识人术看出司马懿有能力，而司马懿又有世家大族的背景，这就是曹操的最大威胁，因此，曹操心生一计，将司马懿纳入麾下，曹操的计谋主要基于两点：
1、 将司马懿纳入自己的掣肘之下，使其不得肆意发展；
2、 将司马懿纳入麾下，就是告诉世家大族，曹操重用世家大族。
曹操的计谋，司马懿当然看得出来，因此，同样有计谋的司马懿自然不愿意被曹操纳入麾下，他以患“
风痹
”症不能起居为由，企图逃避曹操对他任用。
曹操也计谋老到，他怀疑司马懿识破了自己的计谋，就派刺客去观察，一旦发现司马懿装病就予以刺杀。而曹操这一招又被知己知彼的司马懿算计到，便直挺挺装作一个四肢麻痹而不能行动的病人，刺客信以为真，将观察的一五一十告诉了曹操，终于打消曹操的怀疑。
这一年是建安六年，司马懿仅22岁。
可是，装病这样的事，装得了一时，装不了一世，以曹操的精明，终于明白司马懿的装病，便不再和司马懿玩计谋，他用起了他的权势，命人明确告诉司马懿，再不出仕就立刻逮捕收监，司马懿才终于
“惧而就职”
。
曹操让司马懿出山，并非要用他，而是要防他，因此并没有给司马懿委以重任，而是让他给自己的儿子曹丕当家臣，先是黄门侍郎，再任主簿，也就是秘书。
二、司马懿在曹操麾下的难：既要显示忠心，又要显示能力比不过曹操
司马懿本是想做大事的人，自然也是需要平台，可是曹操却是精明而疑心重的人，这让司马懿对自己的行事颇费脑筋，他面临进退两难：
1. 如果一味的学徐庶，来个“进曹营一言不发”，没多久就废了，因为人的学识必须在实践中操练，否则就成为纸上谈兵的腐儒；
2. 如果太过于锋芒毕露，也许没多久就会被曹操砍了脑袋。
司马懿采取了一个折中的办法，他收起锋芒，以一个臣子对待主公的态度，忠心耿耿辅佐。
因此，司马懿在曹操麾下表现得非常老实，在不同场合，主动献计献策，而有意使自己的策略
并不显得比曹操高明。
司马懿跟随曹操讨伐张鲁时，他献策:
“刘备以诈力虏刘璋，蜀人未附而远争江陵，此机不可失也。进若耀威汉中，益州震动，进兵临之，势必瓦解。因此之势，易为功力。圣人不能违时，亦不失时矣。”
司马懿不会不知道，刘备入川甚得人心，蜀中局势稳定，而且入蜀艰险，冒然入蜀只能失败，而以他对曹操的了解，曹操不会这么做。果然，他的建议被曹操否定：
“人苦无足，既得陇右，复欲得蜀!”
再一次是曹操大破孙权，孙权遣使乞降，上表称臣，并劝曹操做皇帝。曹操说:
“此儿欲踞吾著炉碳上邪？”
司马懿又忠心耿耿的建议：
汉运垂终，殿下十分天下而有其九，以服事之。权之称臣，天人之意也。虞、夏、殷、周不以谦让者，畏天知命也。
司马懿不会认识不到曹操的正确选择，只是他此时既要表忠心，又要显示自己的能力不如曹操。
可是，司马懿又并非一味表现得一无是处，他也还提供给曹操一些有价值的建议。
曹操为魏王以后，司马懿为军司马，此时他就给曹操上了一个非常重要的建议:
“昔箕子陈谋，以食为首。今天下不耕者盖二十余万，非经国远筹也。虽戎甲未卷，自宜且耕且守。”
司马懿提出的建议乃是立国强军根本，结果被曹操采纳，不长时间，国家就摆脱战乱的结果，变得丰衣足食。
饶是司马懿如何表演，他在雄才大略的曹操之下活得还是非常辛苦，因为曹操根本不相信他，曹操对儿子曹丕说
“司马懿非人臣也，必预汝家事。”
说明曹操对司马懿一直有清醒的认识。
曹操清醒，司马懿更清醒，他利用在曹丕身边的条件，和曹丕处得非常好，而且忠于职守，日夜效劳，终在曹操手下保得性命。
三、司马懿是忠臣：在曹丕和曹叡这样的英主麾下
司马懿顺利度过了曹操时期，到了曹丕当政时，司马懿的日子就比较好过了，而曹丕也是一代英帝，司马懿也尽心辅佐，此时，日子舒心的司马懿安心为臣，并没有露出太大的野心。
曹丕死后，大将军曹真和司马懿共同辅佐曹叡，曹叡也是一代明帝，再加之大将军曹真也是一位战功赫赫有头脑的武将，在曹叡和曹真面前，司马懿也只能老老实实尽臣子本分。
曹叡死后，由大将军曹爽和司马懿共同辅佐曹芳，刚开始曹爽和司马懿关系还不错，时间长了，两人之间能力的不平衡便暴露出来，而能力不平衡就成了矛盾之源。
曹爽的能力比他的父亲曹真差了一大截，也就和司马懿不在一个量级，两人一同辅政，必然使得司马懿抢占了很多风头，更何况司马懿本就是有野心的人，合作起来必定不太愉快，曹爽就想改变这样的不愉快。
四、司马懿成为权臣：在曹芳这样的弱主麾下
被司马懿能力压制的曹爽想削弱司马懿的权力，他请曹芳降诏，升太尉司马懿为太傅，这样，司马懿虽然升了官，可是却失去了实权，因为以后所有的文件都要通过曹爽，于是，曹爽开始一人独大了。
分司马懿的权，将司马懿边缘化，司马懿是决不会甘心的，曹爽确实爽了，可是和司马懿的矛盾更加尖锐。
司马懿的特点是能忍，此人在曹操时期和对诸葛亮的战争体现得特别明显，而今在曹爽这里，司马懿更能“
忍
”，可是除了能“
”之外，司马懿还有个特点就是行事秘密果决，此时，他已经在为诛杀曹爽做准备。
司马懿虽然是太傅，可是他太尉手中最重要的军事权力并没有交出来，而是
“持节统兵都督诸军事如故”。
为了麻痹曹爽，他又开始了对付曹操那一套，“装病”，他病得很厉害，
“尸余气，形神已离。”
可惜曹爽不是曹操，曹操不吃的一套，曹爽全吃下去了，他完全相信了司马懿的病，以为司马懿马上就要完了。
正始十年，即公元249年正月，曹爽和他的弟弟们都随同曹芳去拜谒魏明帝的高平陵，城内空虚，司马懿立刻抓紧这个难得的时机行动。
首先，司马懿以非君子的手段让太后表态支持自己，之后关闭所有城门，占领武器库，并在洛阳城南的宣阳门设立防线；最后宣布剥夺曹爽和他弟弟曹羲的军权：
司马懿命令司徒高柔拿着命令进入曹爽军营，控制了曹爽的军队；又命令太仆王观拿着命令进入曹爽弟弟曹羲统领的禁军营中，控制了禁军。
所有安排妥当，司马懿最后才是给皇帝曹芳上书，弹劾曹爽，先说了自己一通好话，然后说了曹爽一通坏话，并告诉皇帝自己已经动用了军队捉拿曹爽、曹羲、曹训兄弟。
罢爽、羲、训吏兵，以侯就第，不得逗留，以稽车驾；敢有稽留，便以军法从事！
司马懿完全违背程序办事，先斩后奏，这在曹操，曹丕和曹叡时期是想都不敢想的，根源就在于皇帝曹芳太弱。
但戎马一生富有心计的司马懿，其实也担心曹爽硬来，便玩起了军事上的围三缺一，他让人向曹爽传话，说曹爽只有两条路的选择，一是双方硬拼，但是自己的实力很强，因此曹爽没有机会，二是曹爽投降，可以保住性命。
在司马懿的心理战下，曹爽完全没有了主意，他自我催眠，认为投降了
“不失作富家翁”
，于是，曹爽投降了。
结果，投降的曹爽被司马懿灭族。
灭了曹爽之后，司马懿彻底没有了对手，也彻底没有了顾忌，他开始随心所欲的清除异己。
之后，司马懿杀充州刺史令狐愚、车骑将军王凌、让曹芳降诏赐死曹彪，将曹魏的各位王公都徙至邺城进行监控，到嘉平三年即公元251年，司马懿完全掌握了魏国的朝政。
五、司马懿功在千秋，因为他的家族结束了百年战乱
司马懿虽然以非君子的手段掌握魏国朝政，可是此人却非祸国殃民，相反是利国利民。
我们对司马懿所熟知的，多是他和蜀国诸葛亮相持时的双方计谋百出，各出武功，他夺街亭，擒孟达，最后拖死诸葛亮，还有他征伐辽东的赫赫战绩。可是对司马懿的国家建设之功却知之甚少，其实，司马懿对内政的建设，并不输于他的武功。
和诸葛亮相持之时，司马懿就主持疏通了成国渠，修建了临晋水库，这些水利设施可灌溉农田数千顷；此外，司马懿还在淮河流域主持施行了大规模的屯田。
正始三年即公元242年，司马懿还
“穿广槽渠，引河人汴，溉东南诸破，始大佃于淮北。”
司马懿开凿和拓宽了淮阳、百尺两条灌溉渠道，又在颖川南北的广阔区域营造梯田一万多顷，疏通渠道300多里—这些渠道可以灌溉农田两万顷。
从此，淮北一带成为国家重要的产粮基地，从寿阳一直到京城洛阳，农田连成了一片。
司马懿还能积极规劝。
魏明帝曹叡大兴土木，为自己建造宫殿，大批的农民被征用，农田逐渐大片荒废，民生苦不堪言，司马懿上奏魏明帝进行规劝，使得魏明帝有所收敛。
对曹芳征集的一万多劳役，司马懿也以辅政大臣名义予以罢免。
一言以蔽之，在司马懿的辅佐之下，魏国经济超过吴、蜀两国的总和，军事力量远非吴、蜀可比。
而司马懿的子孙更结束了三国纷争的百年战乱，完成了三国的大一统，无疑是中华民族历史上值得大书特书的一笔。