我们经常能够在电视剧中看到古代犯人在菜市口执行死刑的场景，古代执行死刑的方式很残忍，情节严重的甚至会被处于极刑，比如果凌迟，还有五马分尸等等。之所以用如此残酷的刑罚除了让犯罪者受到惩罚之外，更为重要的是起到震慑的作用。要不然也不会宣导菜市口这样的地方执行了。
但是如果不是犯了什么最大恶疾的事情，一般来说执行死刑的方式主要便是斩首。和电视剧里的情节差不多，待监斩官一声令下，或者是到了执行死刑的时候。刽子手手起刀落，犯人便身首异处了。
在古时候很多朝代刽子手都是一个很“吃香”的职业，为什么这么多呢？就离我们比较近的晚清来说，刽子手每次挥一刀，衙门都会赏四块大洋，除此之外每个年还有俸禄拿。所以在当时相比较与其他的公职来说，这已经算是收入比较丰厚的一个职业了。
不仅如此，其中的灰色收录也是多的下人。首先大家不要以为刽子手人人都可能做的，首先第一个就是要胆子大，胆子小点的根本下不去手。毕竟是一条人命，而且古代的人都十分的信奉鬼神，谁不害怕因果缠身？
第二个就是技术问题了，很多刽子手在正式上刑场的时候都是要经过训练的。一般来说都会从砍冬瓜开始，必须要手起刀落砍成两半才算入门。如果要纯熟就要横切竖切都能够砍至刚好标记的位置，那就算出师了。
所以很多时候，一些犯人的家里人为了让犯人走的少些痛苦，就会向刽子手行贿。让他能使用“十分”的技术，手起刀落一次行刑完。很多时候如果家里人不懂事的话，有些比较贪心的刽子手甚至会砍很多刀，最后犯人在剧烈的挣扎中痛苦的死去。
说起来这么一个职业已经离我们很远了，早在1932年，斩首的行刑方式已经彻底的废除了。但是你知道历史上最后一个刽子手是谁吗？邓海山就是晚清时期最后一个刽子手，甚至如今还有拍摄他行刑的黑白照片。
邓海山出生于湖南一个小山村，他从小就是一个胆子特别大的人，不甘心在山村里种田，于是只身一人出来闯荡，可是因为生在战乱年代，工作并不好找，为了混口饭吃于是他便应征来到了衙门做刽子手。
清朝在1912年灭亡之后，邓海山并没有改行。民国成立以后，邓海山就在长沙县（今长沙市）当刽子手，在他手下斩首的犯人不下于两三百人。1914年政府取消了斩首的刑罚方式，所以邓海山也随之失业了。
邓海山虽然胆大，但是此时的他也已经进入到了暮年，心态也随之起了变化。他想要为自己赎罪于是便找了一家道观想要入观修行，为自己解脱。可是邓海山经常在菜市口行刑，几乎人人都认识他，所以道士们并没有接受他的投奔。晚年的邓海山孤苦伶仃，最后在1925年郁郁而终，凄凉无比。