南宋名将孟珙出身将门，他的曾祖孟安、祖父孟林都是岳飞的手下，曾祖父更是立过战功 。
孟珙和他的另外三个兄弟，从少年时就被父亲孟宗政带在军中。军旅生涯的锻炼，使他不仅练就了良好的武艺，而且培养出了对战场形势的敏锐观察力。
宋宁宗在位时，新兴的大蒙古国南侵金朝，金军节节败退，金宣宗被迫迁都汴京，本来向金朝称侄纳贡的南宋见状，便以各种理由拒绝给金国输送岁币。金宣宗对南宋停输岁币之举十分愤恨，他不顾北边蒙古的危险，毅然对南宋发动了战争，意图从南宋方面补回蒙古人造成的损失。孟珙父子就是在这场持续七年之久的战乱中成为南宋京湖战场的主要将领。
就在南宋恢复宋金战事之后的创伤时，北方的形势却发生了大变化，1232年的三峰山之战后，金军大部主力被蒙古军击溃，名将完颜彝等阵亡。金朝恒山公武仙逃生之后，又跑到了南阳，山中收拢溃兵，竟然数月之间就得众十余万，声势大振。而金哀宗认为汴京残破不堪，于1233年迁都归德府（今河南商丘），又迁到蔡州（今河南汝南）。他为做坚守之计，便下诏命武仙勤王。武仙认为蔡州难守，想要夺取南宋的四川，如果夺取不了，就去夺进军路上的宋军粮饷。
武仙派手下武天锡进攻光化军，企图打开入蜀的通道，孟珙率军迎击，逼近敌垒。一鼓攻破其营寨，阵斩武天锡，获其首级。孟珙初战告捷，斩首五千级，俘四百余人、户十二万，以功授江陵府副都统制，赐金带。
经过大大小小的几次博弈，武仙不敌孟珙但是依然拒绝投降，还打算退往商州继续抵抗，孟珙也指挥宋军在一天早晨向武仙发动总攻。他亲自策马指挥，宋军激战数个时辰后大破敌军。武仙只好狼狈的换上士兵的衣服，带五六个人逃走，剩下的七万多金军纷纷投降。武仙在逃窜的过程中被蒙古守军擒杀，金朝打开入蜀通道的计划彻底破碎。班师襄阳后，孟珙被转授为修武郎、鄂州江陵府副都统制。
1233年九月，围攻蔡州的蒙古军被金军击败于城下，士气低落。蒙古军都元帅塔察儿，派出使者向南宋发出联合灭金的邀请。
十月在南宋权臣史弥远的决策下，决定联蒙灭金。于是派江海、江万载叔侄携孟珙等领兵两万、运粮三十万石，奔赴蔡州。
金朝集结了两万骑兵前来阻击，意图阻止宋蒙联军的形成。孟珙鼓噪前进，一举击溃前来阻击的金军，宋军进驻蔡州城南，孟珙入蒙军大营，与塔察儿相会。蒙古人是崇拜武力的民族，因而塔察儿对孟珙消灭武仙大加赞扬，拉着他一起打猎、喝酒，最后两人干脆结拜为兄弟。
一天，金军忽开东门出战，想杀出重围。孟珙断其归路，擒拿偏裨将校八十余名，其余多淹死在汝河里。孟珙断定蔡州城内已经断粮，诫嘱宋军：“当尽死守住阵地，严防金军突围。”他还与塔察儿画地为守，以防交战时宋蒙两军误伤。
十二月初六，宋军经过殊死战斗，进逼蔡州城南边外围立栅。初七，孟珙命诸将夺取制高点柴潭楼，经过反复争夺，宋军攻拔该楼，俘敌五百余人。蔡州倚仗柴潭水，城上楼架设有巨型弩炮，宋军将士不敢近前。孟珙身先士卒挖开了潭堤，把潭水放了，用薪柴填平潭池，宋军顺利过潭攻城。柴潭和练江是蔡州城墙外的天然屏障，守城金军为夺回天险，用大锅熬成热油，往城下浇烫宋蒙士兵。
入夜，金朝五百死士自南门企图突围，宋军进攻受阻。塔察儿令张柔率敢死队二十余人逾沟突城，被城中金军用钩连枪抓去两人，张柔也被钩住。孟珙见状，立即率前锋冲出，飞剑斩断钩子，救得张柔一命。
1234年正月初九，宋蒙联军发起攻城，遭到顽强抵抗。初十清晨，宋蒙两军发动总攻，杀入蔡州城，金哀宗自缢而死，金朝彻底灭亡。
金灭亡之后，南宋没有换来一时的安宁，反而面对更为强大的蒙古。金国灭亡后，蒙军北撤，河南空虚，南宋想趁蒙古退兵之际，收复被蒙古占去的土地，光复中原。
1234年五月，理宗任命赵葵为主帅，全子才为先锋，下诏出兵河南。七月五日，宋军进驻开封。但由于粮草不济，贻误战机，宋军进攻洛阳时被蒙军伏击，损失惨重。各路宋军全线败退。“端平入洛”宣告失败，宋在此役中损失惨重，大量精兵与物资付诸流水。
南宋的这一举动反而成为蒙古南侵的借口。1235年，蒙军派遣大军南侵。
1267年，张弘范进攻南宋的重镇襄阳，是为襄樊之战。1273年，樊城失守，襄阳城破。
此时的南宋全境已纳入元朝版图，1278年已经升任汉军元帅的张弘范，率军一路追赶南宋朝廷，但是南宋残余势力陆秀夫、文天祥和张世杰等人连续拥立了两个幼小的皇帝，成立小朝廷，张弘范对小皇帝穷追不舍，不断逃亡至南方，逃至新会至南海一带。文天祥在海丰兵败被俘，张世杰战船沉没，走投无路的南宋残余势力终于在1279年三月十九日随着崖山海战失败，陆秀夫背着刚满八岁的小皇帝跳海而死南宋朝廷彻底灭亡。
南宋名将孟珙怎么也想不到，当初自己救了张柔一命，结果张柔生的儿子却灭掉了南宋。