在我们的一贯印象中，非洲土著黑人似乎从来没有建立起世界闻名的大帝国，对比之下，中国的唐帝国，横跨亚欧非的奥斯曼帝国、罗马帝国，都广为人知。不过，这并不代表黑人在历史上籍籍无名，事实上，曾经被称为“史上最富有国王”的人，就是黑人帝国统治者。
这个帝国的名字叫马里帝国，而这个最富有的国王叫曼萨·康康·穆萨，简称曼萨。马里帝国建立于1235年，灭亡于1611年，总计维持了376年，在这段历史中，马里帝国让世界人民见识了它的富有（仅辉煌时期），而曼萨国王就是告诉世人这个事实的先锋官。
马里帝国是怎么个富有法呢？首先那里盛产黄金。当马里帝国还只是一个臣服于加纳帝国的小酋长国时，就因为黄金贸易而闻名西非了。灭掉加纳帝国后，马里帝国的几代国王不断扩张版图，等传到第9代国王曼萨手上时，帝国极盛，南起热带雨林，北至撒哈拉大沙漠，西抵大西洋岸，东达豪萨人居住地区。
曼萨在位时，马里帝国处于“黄金时代”，所生产的黄金竟然占据了世界总量的一半。不仅如此，马里帝国还控制了非洲进口盐的贸易路线，盐对西非人来说不可或缺，但他们自己不会生产，只能依赖进口。这个强大的伊斯兰教帝国在曼萨的治理下，贸易地位更加稳固。
而且马里帝国的国王地位十分尊崇，垄断了各种重要物资的进口，拥有巨额财富。曼萨并不避讳宣扬财富，相反，他很愿意让世界人民见识他的富有。作为一个虔诚的伊斯兰教教徒，曼萨自然也会去伊斯兰教最神圣的城市麦加朝圣，而这一次旅行，他居然搞垮了世界经济。
因为曼萨的黄金太多，他出行时队伍也装备得十分豪华，直接惊掉了欧洲和阿拉伯世界围观群众的下巴。曼萨的队伍拥有浩浩荡荡的骆驼队，最前面有500个侍卫拿着金杖开道，每个人身上还挂着6磅黄金；接下来是上百头骆驼组成的运输队，每头骆驼身上驮着300磅黄金；
后面还有上千头骆驼，驮着他的三千佳丽、各种稀罕食物、礼物，每个妃子身上的衣服主要饰物都是黄金，一片珠光宝气；就连随行的8000名侍卫，穿得也比沿路群众好上十倍，这还没完，曼萨还带了60000名搬运工，还有一大批奴隶负责驱赶动物前进。
在途中，曼萨花掉了大批黄金，其他国家觉得珍贵的矿物，在他这里价值跟铜铁无异。他和自己的随从、妻妾任性花钱买东西，每次都给黄金，也不管买到的东西究竟值不值那么多黄金。途经开罗时，曼萨甚至带头在街上洒满黄金，以致埃及境内黄金泛滥，持续20年贬值。
曼萨的黄金大手笔引发了西方世界的经济动荡，他走到哪，哪儿的黄金价格就下跌。挥金如土的曼萨被西方民众冠以“金矿之王”的称号，凭着强盛的财力，马里帝国在欧洲和中东有了极大的名气，他也被当时的一位史学家评为“最富有的人”。然而曼萨死后，马里帝国因为内斗迅速衰弱，引来了殖民者，最终被另一个黑人帝国桑海取代了。