1943年的冬天，美军在太平洋上继续高歌猛进，但是进攻岛屿过程中也不都是顺风顺水，有一些岛屿就让美军感受到了一些尴尬。比如马金岛战役。马金岛属于吉尔伯特群岛中较大的一座岛屿，日军在这里守卫的兵力，只有区区500多人。
有鉴于此，马金岛的作战是美军势在必得的。但是为了保证万无一失，美军还是派出了第27步兵师为主的6400人兵力，是日军的足足10倍，美军还占据着绝对的海空优势。在美军来看，马金岛作战几个小时就完事了。
1944年1月，早上天刚蒙蒙亮，美军登陆部队浩浩荡荡朝着马金岛海域进发。美军的增援力量也在航母和护卫舰上做好了准备，随时可以支援登陆美军。美军甚至希望塔拉瓦岛的日军能够过来支援，从而一举消灭两座岛屿的日军。但塔拉瓦岛上的日军也不多两千多人，他们没打算支援马金岛。
美军登陆行动一开始，并没遭到日军多大的反抗，美军几百人正要推向岛屿中部，谁料“密西西比”号战列舰就发生了一场事故，主炮塔发生了剧烈的爆炸，导致船上60多名美军伤亡，进攻马金岛的行动被迫中止。
美军决定快刀斩乱麻，一天结束战斗。但是在丛林之中，美军遭到了日军的伏击。6400人吓得不敢往前推进，日军狙击手的枪法可是不赖，击毙了美军好几个士兵，这一下子把美军第156步兵团吓得不敢再往前了。
第二天，美军出动了航母编队的舰载机，不料一艘日军潜艇正在附近游曳。日军潜艇击沉了美军的“科利斯姆湾”号护航航母，这也是日军潜艇在二战中击沉的唯一一艘美军航母。这导致了美军林尼克斯海军少将在内的650多名美军死亡。
第三天，美军在终于歼灭了岛上的所有日军，在马金岛上挂起了美军的米字旗。一个小小的马金岛，日军竟然被击沉了一艘航母，伤亡人数比岛上的日军加起来还要多。这似乎是美军在二战中血战太平洋的开始。
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