清朝可以说是中国近代屈辱历史的缔造者，自从第一次鸦片战争以清政府的失败而告终，中国就被捆进了长达百年的屈辱血泪史。中国签订了不平等的《南京条约》，一向自称天朝上国的中国，领教了西方坚船利炮的厉害，于是很多的人开始反思中国应该如何的应对这种“千年未有之变局”。
乾隆年间英国使臣马嘎尔尼带着先进的西方科技来到中国，想要打破清朝自给自足的经济模式，通商交流，但被乾隆随意打发回去。几十年前清朝统治者对那些奇技淫巧并不在意，而马嘎尔尼却把中国的落后状态带回了英国。1839年10月1日，英国政府召开内阁会议，以微弱优势通过决议，认为英国的商务受阻及大英帝国子民生命受到威胁，因此打算派遣一支远征军到中国去，给中国人一些颜色瞧瞧。
远在东方的道光皇帝还没有意识到危机，一边命林则徐大力禁烟打击英国的贸易;一边继续做着大清万年基业的美梦，不屑夷情，对困难估计严重不足。林则徐也自信的说：英国军队除了大炮有些威力，并不擅长陆上作战，腿绑的很紧，行动不便，不足为惧。这些荒谬绝伦的思想居然被满朝文武接受了，还得到了道光皇帝的大力赞扬，坚定了他和当时世界第一强国开战的决心。
1840年6月，英国军舰16艘，武装轮船4艘，运输船28艘，海陆军共计4000余人，到达广东海面。而清军号称有80万之众，面对这区区几千远道而来的英军还不够塞牙缝的。清军入关一百多年来一直养兵八旗子弟，早已没有战斗力，冷兵器吓唬百姓还行，对付英军完全失效，只能一败涂地，英军在北至天津、南到广州的数千里海陆如入无人之境。
要知道后来的甲午战争，小日本花了半个世纪的时间来做战前准备，把中国的所有信息都研究了一遍，所以才能一击制胜，这次清政府对英国毫无概念，失败是必然的。
在与英军交战当中，道光皇帝从俘虏审讯中得知英国皇帝竟然是个年轻姑娘。对陌生女人的强烈求知欲使他问了几个露骨的问题：英国皇帝为什么由这个22岁的女人当呢？一个年轻的女人怎么服众呢？道光皇帝最关心的问题就是她结婚了没有，夫君是谁？
能问出这样荒唐问题的皇帝自然不能打赢战争，道光皇帝抠门是出了名的，穿着打补丁的龙袍，却被内务府收了一个补丁一千两银子。这次打仗军费就是个问题，道光皇帝一开始对军费奏请还比较大方，后来就算了算帐，赔款比打下去更“划算”，他的用兵方针是能不调动就不调动、能早些撤防就早些撤防，打起了不抵抗政策。
这与道光年轻时热血青年完全不同，嘉庆十八年时天理教徒发动京城之变，攻入紫禁城东华门、西华门，直奔皇宫重地。200名教徒冲向养心殿时道光正在上书房读书，他听到声音后马上“进撒袋、鸟铳、腰刀”，飞身出门，举枪就射，当场击毙两名教徒。但封建社会造成了他思想的局限性，最后也不能挽救国运衰败的大势。