三国演义中，魏蜀吴三家，最出众的大将是曹魏的五子良将，蜀汉的五虎上将和江东的十二虎臣。
实力最好的是蜀汉的五虎上将，关羽、张飞、赵云、马超和黄忠。关羽、张飞是三国时期的“万人敌”名将，武艺非凡，虽然武功不如三国第一名将吕布，但也是仅次于吕布的存在。赵云是三国时期的“常胜将”，从无败绩。马超也是一位顶级名将。黄忠作为一员老将，虽然实力稍逊于关羽、张飞、赵云和马超，但他在定军山斩杀夏侯渊，也展现了其宝刀不老的一面。
曹魏武功最好的两位大将是典韦和许褚，他们两人的武功，可以比肩蜀汉的五虎上将，但这两人谋略一般，统兵作战能力稍逊，所以曹魏综合实力出众的五位将领，还是曹魏的五子良将。
五子良将中能力最出众的是张辽，他曾在白狼山斩杀乌桓单于蹋顿，还在合肥之战中，以800之兵，击退了孙权的十万大军，这让张辽威震江东。张郃是给刘备和诸葛亮，都制造过诸多麻烦的优秀将领。徐晃在襄樊之战中，曾击败关羽。于禁和乐进两人，能力也很出众。三国演义中，主基调是褒刘贬曹，刘备手下的五虎上将，综合能力也要强于曹操麾下的五子良将。
魏蜀吴三国中，存在感最低的是孙权，但他手下，也有不少名将，著名的有江表十二虎臣， 程普、黄盖、甘宁、蒋钦、周泰、韩当、陈武、凌统、丁奉、徐盛、潘璋、董袭。这12人中，有甘宁、周泰这类武功高手，但大多数人武功稍弱，所以综合实力，不如五虎上将和五子良将。
江东十二虎臣的名气、实力不如五虎上将、五子良将，但五子良将、五虎上将中的不少人死于他们之手。
一、蜀汉的五虎上将
蜀汉五虎上将中，最早去世之人是关羽。
刘备拿下汉中后，在荆州寸功未建的关羽，有点心急，他趁曹操刚刚兵败，士气低落之际，未向刘备请示，就率领荆州之兵攻打曹魏。起初，关羽接连大胜，威震华夏，但在波谲云诡的三国时期，为了利益，盟友之间很容易出现倒戈。关羽在前线和曹仁、徐晃苦战之际，盟友孙权为了江东利益，联手曹操来对付关羽，最终导致关羽军心大乱，被徐晃和吕蒙接连击败。
大势已去后，关羽率众败逃往麦城时，被江东十二虎臣之一的潘璋的部将马忠擒获，并被孙权斩首。
关羽被杀后，江东的另一名将马超，也随即病逝了。
关羽死后，和他情同手足的张飞，和刘备一起起兵攻打江东，准备为关羽报仇。张飞因为关羽之死，心情苦闷，经常打骂士兵。他的部将张达、范强难以忍受，趁其睡着时，将张飞给杀了。
关羽、张飞去世后，刘备手下的名将所剩无几了，他最能依靠的，只有赵云和黄忠了。赵云由于反对刘备伐吴，刘备在征讨江东时，没有带他，身边只带了老将黄忠。黄忠在和江东十二虎臣之一的潘璋交战时，由于急于给关羽报仇，最终遭遇江东埋伏，被潘璋部将马忠射杀。
赵云是五虎上将中，比较长寿的一位，在关羽等人去世之后，他还跟随诸葛亮北伐，并在70岁高龄，大战韩家四将，杀掉了韩德，以及他的四个儿子韩瑛、韩瑶、韩琼、韩琪5员悍将。这之后，赵云由于年龄太大，诸葛亮就不带他四处征战了。不久之后，赵云病逝于蜀汉。
二、曹魏的五子良将
曹魏的五子良将，最先去世的是徐晃。襄樊之战中，于禁惨败给关羽之后，曹操派徐晃去救援曹仁。关羽由于荆州被江东夺取了，军心大乱，被徐晃乘机击败了。徐晃还穷追不舍，要将关羽置于死地，但偷鸡不成蚀把米，他被蜀将孟达一箭射中。士兵将徐晃救回营寨后，不愈而亡。
于禁也同样因襄樊之战而死。
曹仁被围困后，曹操派于禁、庞德率兵去救援曹仁。于禁因为不熟悉当地的水文地形，被关羽水淹了。被俘后，于禁投降了关羽，庞德宁死不降，被关羽杀了。后来，于禁被江东解救，送回曹魏后，曹魏君臣瞧不起他。曹丕让人在太庙中画于禁投降的壁画，羞辱于禁，导致于禁郁郁而终。
关羽被杀之后，刘备率兵攻打江东。曹丕开始选择了坐山观虎斗，等刘备惨败给江东之后，他乘机派出三路大军攻打江东。江东早有准备，曹魏三路大军皆被其击退，其中曹魏名将张辽，和江东交战时，被江东十二虎臣之一的丁奉射中，回到许昌后重伤不愈而亡。曹魏另一员名将乐进，也在和江东作战时，被江东十二虎臣之一的甘宁射中面门，不久就重伤不愈而亡。
张郃是五子良将中，最后一个去世的。诸葛亮北伐期间，他曾率兵拿下街亭，让诸葛亮的北伐失败。张郃能力出众，让蜀军吃了不少苦头，但他后来追击蜀军时，遭蜀军埋伏，被射杀在了木门。
五虎上将、五子良将中，有关羽、黄忠、张辽、徐晃四人，死在了江东十二虎臣及他们的部将之手。