四，高昌回鹘的兴与衰
与葱岭西回鹘建立的喀喇汗王国辉煌历史相似，在高昌地区发展的高昌回鹘也兴旺起来。到了北宋时期，它的疆域东达河西走廊，西到葱岭，南至塔克拉玛干沙漠北缘，北抵天山以北。
不过好景不长，到了公元11世纪30年代，它和喀喇汗王国一样，遭遇到了灭顶之灾，同样被建立不久的西辽灭了国，成了西辽的附庸。
这里有必要简单介绍一下西辽。辽是契丹族建立的一个政权，它和北宋长期对立，后来女真族建立的金国兴起，辽被金打败。
耶律大石（1087—1143年）是辽太祖的八世孙，当他看到金兵逼近，辽不可避免亡国时，果断率领八百骑士连夜出奔，逃往西域一带。辽灭亡后 ，耶律大石在蒙古高原西边建立了新的国家，名字仍然叫辽，这是1134年的事。历史上把它称作西辽。后来，西辽疆域不断扩大，先后灭掉了西域许多小国，就连辉煌一时的高昌回鹘和喀喇汗王国都被它灭掉了，沦为它的附庸国。
不过，西辽同样逃脱不了灭亡的命运，到了公元13世纪初，蒙古高原出现了一个更强大的势力，那就是蒙古骑兵。
长期遭受西辽统治压迫的高昌回鹘，国主巴尔术审时度势，果断杀掉西辽派驻在高昌的官员，向蒙古投诚。元太祖六年（1211年），这位国主亲自去蒙古大汗驻地，向成吉思汗表达忠心，并愿意做他的第五个儿子。成吉思汗很高兴，当场答应他的请求，并把心爱的公主阿勒屯赏赐给了他。这样，高昌国主成了成吉思汗的女婿，做了蒙古西征的先锋。
成吉思汗对高昌回鹘明智的选择很满意，把它命名为“畏兀儿”，这个词的意思是“联合、协助”，即他把高昌回鹘看作一支可以联合利用的力量。成吉思汗把高昌旧地仍交给巴尔术管理。
巴尔术的后代们，从他身上学到了如何与蒙古人相处，竭尽全力讨好蒙古人。比如，他的孙子率领一万士兵参加蒙古军队进攻合州的战斗。他的曾孙赤哈尔对忽必烈忠心不二，在蒙古内斗中坚定地站在忽必烈一边，即使被对方十二万大军围攻，他也死守火州不降。对他的忠诚，忽必烈奖赏给他一个公主。他和他的曾祖父一样，当上了蒙古大汗的女婿。
这位公主生下的儿子就是忽必烈的外孙，名叫纽林。纽林又娶到了蒙古公主，并且被封为高昌王，可以世代承袭高昌王的名号。
世故圆滑的高昌后代，即使到了明代他们的地位也没有明显下降。1406年，明成祖朱棣在高昌地区设立哈密卫 ，任然任命高昌回鹘首领当了当地官员。
五，清代建立后的新疆局势演变
元代时，在南疆一带蒙古人建立了察合台汗国，元亡后，1514年，察合台汗国的后裔赛义德建立了叶尔羌汗国。最初首都在喀什葛尔，后来迁到了莎车。叶尔羌汗国信奉伊斯兰教。叶尔羌汗国维持到1680年，被准噶尔汗国所灭,存在了166年。
叶尔羌汗国鼎盛时期的疆域包括吐鲁番、哈密、塔里木盆地。汗国版图的东方是嘉峪关、南方是西藏、西南是克什米尔、西方与乌兹别克布哈拉汗国为邻,与乌兹别克以费尔干纳谷地为界,北方以天山为界,与东察合台吐鲁番为邻。
叶尔羌汗国内斗不断。17世纪70年代，白山派被黑山派赶出喀什葛尔，白山派向准格尔汗国求援，这下正中了准格尔汗噶尔丹下怀，清康熙七年（1678年），噶尔丹攻占了叶尔羌国都，扶持白山派当了傀儡。
准噶尔汗国是噶尔丹于1676年建立的。他打败卫拉特盟主鄂齐尔图汗之后,把松散的联盟体制改变为集权的政权体制，建立了君主制国家。后又把首领的地位上升为汗王地位,在1678年正式建立了一个汗国。这样就意味着，准格尔汗国脱离了清朝统治，走向独立，这是清朝绝对不能接受的。为了平息准格尔叛乱，清朝康熙帝动用强大军事力量，出兵天山平叛，最终消灭了准格尔部。
清朝要求原叶尔羌统治者接受清朝统治，他们表面上答应接受，后来又反叛，成立了巴图尔汗国。
清乾隆二十四年（1759年），清朝定边将军兆惠率远征军翻越天山，南下到达叶尔羌，活捉了叶尔羌首领大和卓，小和卓逃跑，被其它部落杀死。小和卓的妻子伊帕尔罕后来被她的叔叔和哥哥带到北京，被乾隆皇帝收入后宫，她就是著名的香妃。
清同治四年（1865年）至六年（1867年），中亚浩罕汗国大臣、塔吉克人阿古柏占领了南疆，建立了中国近代史上第一个外国割据政权——哲德沙尔汗国。同治九年（1870年）阿古柏相继攻占了乌鲁木齐、吐鲁番。就在阿古柏大肆掠夺土地的同时，俄国抢占了伊犁地区。这样，整个新疆面临着彻底丢失的危险。
面对新疆的局面，清朝该怎么办？朝堂之上争论激烈。李鸿章主张退让，放弃新疆；左宗棠据理力争，要武力收复领土。慈禧坏事做尽，可是这一次做出了她为数不多的正确决断，她支持左宗棠用武力收复新疆。
清光绪二年（1876年），左宗棠以六十五岁暮年之躯接受使命，率领六万湘军向新疆开拔。队伍里，士兵们抬着左大帅的棺材，表示左宗棠誓死捍卫国家领土完整的决心。
在短短的一年多时间里，他们自北而南，迅速扫平了阿古柏势力，收复了天山南北一百六十万平方公里的土地。这是晚清最辉煌的一笔，左宗棠堪称民族英雄。 俄国人也不得不退出新疆，不过临走还是咬了一口，吞去我国三万平方公里土地。 1884年，清朝下令在新疆建省，军政中心从伊犁迁到了迪化（乌鲁木齐）。