宋朝时候，王生出生在一个普通的农家，上面三个姐姐，父母视他这这唯一的儿子为珍宝。因为家庭贫困，王生父母为人小气狭隘，所以王生从小养成自私自利、又怂又狠的性格。
王生在父母的娇生惯养和姐姐的忍让爱护中长到十三岁。王家跟周围邻居、亲戚往来很少，王生家里连只老鼠都不生，一是王生家里余粮极少，老鼠生存不易；二是偶尔有只来串门儿的老鼠，被十多岁的王生发现，王生会把老鼠拿铁锹剁碎，萃上毒药，再用来毒猫，或者误食同类的老鼠。
父母把王生送去私塾，王生便在私塾跟先生学了“人之初，性本善……”，倒也认识了笔墨为何物。
私塾先生收学费的时候，王生爹叫过王生来说：“你给我背背三字经！”
王生便摇头晃脑的背：“人之初，性本善……人之初，性本善……”，背来背去，王生就会这六个字。
王生爹大怒，指着私塾先生的鼻子：“为啥王生只会背六个字，你这当先生的指定没有好好教我儿。”
私塾先生一看这架势，知道是秀才遇见了兵，和颜悦色的说：“王生父亲，我虽不才，但教小儿还是绰绰有余，且有认真负责的管教咱家王生，请你先且交了学费。”
王生爹道：“学生不会背书，先生还有脸要学费啊，没找你赔孩子就不错哩！”说完，领着王生回了家，爷儿在路上得意洋洋，爹得意省了学费，儿得意不用再上学了。
后来，王生娶了媳妇，媳妇走路一跛一跛的是个瘸子。不是一家人不进一家门，媳妇虽然瘸，却蛮横不讲理，打了东家打西家，乡亲四邻都躲着这夫妻俩。王生媳妇生了个男孩叫元宝，元宝倒是乖巧懂事，常在家拿干粮喂食邻居家的猫猫狗狗。
这天，王生领着元宝回家，进了门洞，正有两只老鼠一前一后贴着墙根爬行，王生一脚踏过去，老鼠脑浆迸裂一命呜呼，另一只老鼠逃走了，逃走的时候死死盯了王生两眼。元宝吓得哇哇大哭，王生哄之不迭。
媳妇骂王生：“你个死货，要是吓着宝，我就把你喂了老鼠。”
元宝哭闹不止，抽抽噎噎，到了晚间，就发起烧来。王生迷迷瞪瞪睡着，恍惚中见一只老鼠来到跟前，正是白天逃走的那只，老鼠说：“大人缺德，累及儿孙，大人缺德，累及儿孙。”王生惊醒，明白了是一场梦。
第二日，元宝烧得竟然晕厥过去，王生赶紧请来郎中诊治，郎中说无大碍，给开了两幅药。王生去抓药，走出大门，一条蛇扭动着身子正过道。王生回身来到家，拿了一把铁锹，把正过道的蛇铲成两节。王生在大树下刨了一个坑，把蛇头埋进坑里。王生用铁锹端着蛇尾，扔进池塘。
王生抓了药，拿回家，媳妇煎药，给元宝喝下去，元宝嘤嘤地梦魇：“我难受，一窝蛇鼠，我难受，蛇鼠一窝。”
又过了一日，元宝的病症仍不见好。元宝挣扎着坐起来，对王生说：“爹，有一条蛇说，让我喝了它的血，我的病就好了。”
王生说：“净胡说，哪来的蛇，蛇又不会说话。”
折腾这几天，到了晚上，王生早早睡了，恍惚中见一条蛇来到面前，正是他铲断的那条，蛇说：“你把我挖出来，将我的两节身子对到一起，我活过来，你再割破我的身体，我流出的血可以救元宝的命。”王生惊出一身汗。
第二日，王生来到树下，扒开土，蛇头完好的躺在坑里。王生拿了一块白布，包了蛇头。王生又来到池塘，蛇尾在水面上晃晃荡荡的。王生下到水里，把蛇尾捞了上来。
回到家，在门洞里，王生打开白布包，战战兢兢小心翼翼的把蛇头和蛇尾对在一起，这时候那只老鼠出现了。老鼠来到蛇头蛇尾的连接处，用舌头轻轻的舔着伤口。王生看呆了，只见蛇的伤口慢慢愈合，蛇扭动了一下身子。
蛇示意王生割破自己的身体，蛇血渗出来。王生把蛇血涂抹在元宝的额头，元宝立刻好了。元宝来到院子里，见蛇和老鼠仍然在，元宝抬起头对王生说：“爹，蛇和老鼠虽然长得丑，但它们也有爹娘，它们也要活着，是不，蛇和老鼠还救了我的命，你以后不要伤害它们了。”
王生连连点头，爷儿俩看着蛇和老鼠消失在角落里。
从此，蛇和老鼠极少出现在人类面前，王生和媳妇跟邻居亲戚也和睦相处起来，常常助人为乐，元宝也越长越可爱。