在说到中国古代史的时候，大家都会觉得中国人很少扩张，从秦汉开始，到现代，我们的基本疆域没有太大的变化，尤其是人口稠密区，基本上在唐宋时期甚至汉代就确定下来了，没有太大的扩张。这给我们一种假象，好像中国古代很少扩张，那么真的是这样吗？
西汉版图基本和现在差不多
当然不是，领土的扩张几乎是每一个大国、强国、帝国必然的选择，每一个国家都是如此，波斯帝国、罗马帝国、中国，都是这样，领土不扩张只有两种情况，要么力气用光了，要么就是扩张到极点了。
唐朝版图
力气用光了有吗？当然有，扩张到了一定程度，总有力不从心的时候，但是对于中国来说，并非如此，尤其是汉唐时代，中国几乎打遍天下无敌手，像东汉末年，天下大乱，随便一个边疆军阀也能压得周边蛮族透不过气，一个汉兵能抵得上五个匈奴兵，至于其他蛮族就更不用说了，当时就没有人可以挑战中国。但是如此强大的武力，汉唐两朝却似乎失去了动力，即便有所扩张，也很快收回来，这一点也发生在明朝，明朝洪武永乐两朝也是东征西讨，打遍天下无敌手，可是到了后来，就收回来了。
一次两次，可以说是某些人脑抽，但是几次都这样，就说明不是领导问题，而是扩张遇到极点了。事实上也确实如此。
美国获得的领土当时都很廉价
我们要明白一点，领土这东西，是有价值的，有些领土很有价值，有些领土则很廉价，比如说两百万平方公里算不算广大的领土？很多国家面积都没达到这程度，可是当年法国人就把这么大面积的路易斯安那以1500万美元的价格卖给美国了，要知道法国本土连一百万平方公里都没到，可是你要是让法国人卖10平方公里的本土给美国，他估计死都不肯，为啥，两者的价值不同。法国本土是开发出来的沃土，而路易斯安那是蛮荒之地。
再比如世界上最大的岛是格陵兰岛，有两百万平方公里，属于小国丹麦，可是任何一个国家都没想过去占领，为啥，因为格陵兰都是冰，人口只有几万，也没有什么有价值的矿产，没有什么价值。
游牧民族穷的可怜
那么古代中国想要扩张的时候，也面临这样没有价值的土地。我们的东面，已经扩张到了大海，西面，是戈壁和沙漠，北面是草原，南面是丛林。
因为穷，游牧民族才出来抢
戈壁和沙漠就不用说了，就算现在假如没有石油等矿产，也是少有人烟，何况古代，我们就说北面和南面，北面的草原，很适合游牧民族养马，但是对于农耕民族来说，很难有什么价值，农耕民族需要的是农田，其实我们也试图在一些地方种田，但是效率和中原没办法比。至于养马养牛，听上去不错，可是在古代，大家要明白，古代的农民是远远比牧民富裕的，种田能养活的人比游牧要多得多，无论是罗马帝国还是中国都是这样，游牧民族为啥拼命要打农耕民族，就是因为太穷了，动不动饿死，所以要豁出命来抢，假如草原上的民族很富裕，才懒得出来呢。每次草原大饥荒，就会导致游牧民族大迁移，那都是被逼的。
而对于我们古代中国来说，不能种田的草原根本就是没有价值的，所以对于北方的游牧民族，我们只能驱赶了事，毕竟占了草原也没啥价值啊。
至于南方的丛林，也是一样，当然情况更复杂一些，是开发成本太高了。丛林是不能种田的，需要大规模的开发才能变为农田，而南方的丛林过度茂密，山林众多，都是影响开发的原因，就拿江南和两湖来说，这些地方算是中国古代早就控制的地区，但是要全面开发出来，江南也需要到东晋时代，两湖需要到宋朝，这还是因为这两个地方平原多湖泊多人口多好开发，而更远的南方那开发程度那是成倍的上升啊，所以在相对好开发的地区没开发之前，肯定也是没有动力继续扩张的。
所以对于古代中国来说，已经到了扩张极限，根本没有动力去扩张了。