当英国开始工业革命之后，资本主义迅速崛起，为了扩张市场，西方进入了大航海时代，而当时的清朝由于“闭关自守”，有着庞大的市场，西方列强便有先进的枪炮打开了中国大门。
第一次鸦片战争、第二次鸦片战争、甲午中日战争、八国联军、英法联军，无数的战火让清朝摇摇欲坠，为了能够强大起来，洋务大臣们四处奔走，谭锦镛就是其中一个。
谭锦镛是洋务运动当中一个外交官，也是中国驻美公使馆陆军武将，他主要除了负责跟美国交涉之外，还要操练清兵，他自己也是身怀绝技，1903年8月13日，谭锦镛接到清廷的命令，他从华盛顿匆匆忙忙赶到旧金山处理一些外交事务。
虽然在交流当中产生了一些不愉快，但还是解决好了，谭锦镛心情很是畅快，他走在旧金山大桥上，来往的行人对他的辫子似乎产生了很大的好奇，一个个投来异样的眼光，天近黄昏时，一个美国巡警从谭锦镛身边走过。
他敞开嗓子对谭锦镛说：“中国人？Yellowpig！（黄猪）”，并且抬手掀开了他的帽子对他肆意侮辱：“哈哈！长辫子，猪尾巴”，谭锦镛强压怒火，用英语跟他理论，可这个巡警抬手就打了他一巴掌。
谭锦镛忍无可忍，就回敬了他一拳，力气不算很大，但把他打退了，巡警看瘦小的谭锦镛把他打退了十分生气，可能为了找回场子，就冲上前去跟谭锦镛搏斗，谭锦镛本就是武官，巡警哪里是他的对手，又是一下子被掀倒在地。
巡警知道打不过，就吹响警笛，召了几个巡警，所谓双拳难敌四手，谭锦镛被摁倒在地，他们将他一顿毒打，还将他的辫子绑在篱笆上示众，谭锦镛面对这群豺狼恶虎，又捍卫不了自己的尊严，他心都碎了。
更是让他心碎的事，一大群美国人都在看热闹，他们都在起哄，却没有一个想要出手帮他的，巡警对他百般戏弄后，将他押往警局，谭锦镛虽然出示使馆武官证件后，但巡警狂叫：“凡是中国人都得挨打，谁也破不这个例”。
谭锦镛被抓，传到了华侨圈子，一位华侨就花钱疏通了一些关系，才将谭锦镛接了出来，谭锦镛对他感激涕零，这世上还是只有“手足”亲，在告别华侨之后，谭锦镛并没有返回住所。
而是来到了旧金山大桥，他站在大桥，长叹一声，纵身一跃，投进了波涛汹涌的江水当中。