文/林岩
众所周知，严嵩是明代的奸佞之臣，父子俩结党营私，疯狂聚敛钱财，声名狼藉，最终身败名裂。
干掉严嵩父子的人叫徐阶，字子升，号少湖，松江府华亭县(今上海市松江区)人，嘉靖年间任职内阁首辅大臣。
徐阶算得上一个传奇的人物，刚满月的时候，不慎坠落枯井之中，救上来一直昏迷不醒，三天之后才苏醒过来。
徐阶五岁的时候，跟着父亲路过括苍山（位于浙江台州）的时候，一不小心从山岭之上摔落悬崖，因为衣服挂在了一棵树的树枝上，得以幸免于难，很多人听说此事后，感到不可思议，大为惊异。
徐阶身材虽然矮小，但相貌端庄，皮肤白皙，举止优雅，聪慧而有智谋，从不轻易泄露别人说的话。
徐阶任职翰林院编修期间，喜欢和名儒王守仁的弟子交往，在京城士大夫中，口碑极佳。
徐阶做官之初的时候，也是愣头青一枚，表现出年轻人普遍存在的通病，喜欢较真儿，常常和领导对着干。
在翰林院的时候，内阁大学士张孚敬一手遮天，有一次，张孚敬谏言取消孔子的封号，并降低祭孔的标准。
嘉靖帝就召集群臣商议，很多大臣畏惧张孚敬，敢怒不敢言。
徐阶初出茅庐，想都没想，表示坚决反对。
张孚敬斥责他见识短浅，而徐阶据理力争，把顶头上司老张的面子当成鞋垫子。
张孚敬怒斥道：“你想背叛我吗？”
徐阶回怼道：“背叛这个词本和依附相对，我从没依附与你，何来的背叛呢？”
张孚敬暴怒，结果徐阶被贬到延平府（今属福建南平），降职为七品小推官。
官职虽小，却不能埋没徐阶的才华，他在任内审理冤案，使得三百多无辜者被释放，同时创建乡社学府，捣毁淫祠，抓捕境内盗贼一百二十人，一时大快人心，声名显赫。
徐阶因政绩卓著，被提拔为黄州府（今属湖北黄冈）同知，不久转任浙江按察佥事、江西按察副使等官职。
后进京出任翰林院侍讲，历任国子祭酒、礼部右侍郎、吏部右侍郎。
徐阶任职吏部侍郎的时候，一改下官见长官不多言的陋规，他向下级官吏详细了解边境军情，各州县的吏治民情，为人谦逊和蔼，很多属官、地方官员都喜欢和他交往。
徐阶的表现赢得了上司熊浃、唐龙等人的器重和信任，期间知人善任，向朝廷举荐了很多学识渊博、品德高尚的人才，如宋景、张岳等等。
严嵩
严嵩专权的时候，徐阶起初不愿意依附。
严嵩就在皇帝面前说徐阶的坏话，进谗言陷害他。
徐阶意识到自己的处境极为危险，而严嵩成了皇帝身边的红人，既扳不倒又躲不开，于是逐渐改变了自己的处世作风，处处逆来顺受，从来不当面顶撞争执。
随着年龄渐增，徐阶开始变得处事圆滑，谨小慎微，为获得严嵩的信任，他主动示好，忍辱负重将自己的孙女嫁给了严嵩的孙子。
严嵩的儿子严世蕃非常凶悍霸道，对徐阶多次出言不逊。
面对严世蕃的无礼，徐阶表现出非同寻常的隐忍功夫。
《万历野获篇》记载：徐阶担忧严嵩猜忌自己，就把长子徐璠的次女许配给严世蕃的小儿子做妾。
堂堂大臣竟如此轻贱自己，令人不齿，其忍功堪称忍者神龟。
还有更丑陋的，严世蕃伏法受戮之际，徐阶的孙女年已及笄，也就是十五六岁的时候。
徐阶的孙女只好回到徐家，却因为是奸佞之臣的孙媳，在家中处境很尴尬。
徐璠大清早给老爹徐阶请安，徐阶一直“色怒不言”，徐璠知道老爹这是要除掉这个孩子。
徐璠无奈毒杀了自己的女儿，徐阶得知消息，竟然“冁[chǎn]然颔之”，意思就是点头微笑，可见老徐是何等的阴毒。
嘉靖四十一年(1562年)，徐阶的门生、御史邹应龙在老师的支持下，冒死弹劾严嵩父子，结果，皇帝龙颜震怒，诏令逮捕严世蕃，免去严嵩的官职。
徐阶终于出了隐忍二十多年的这口恶气，不久接替严嵩，成为首辅大臣。
徐阶画像
明穆宗即位的时候，徐阶致仕还乡，期间纵容子弟横行霸道，为害乡里，他大量购置田产，非法侵占耕地二十四万余亩，遭到诸多言官的举报。
令徐阶意想不到的是，自己亲手提拔起来的门生——应天巡抚海瑞受命调查此案。海瑞不顾师生私情，严格执法。
老徐花了三万两黄金，重贿给事戴凤翔，撺掇新任首辅张居正，罢免了海瑞等人。
徐阶得以免受惩罚，罢相后仍能左右朝廷，后人称其为“权奸”。
万历十年（1583年），徐阶八十岁的时候，还得到了皇帝赏赐的金币和玺书，可谓荣宠至极。
万历十一年，徐阶病逝，享年八十一岁，朝廷追赠太师，谥号“文贞”，老徐高傲地笑到了最后一刻。