嘉靖皇帝是谁，明世宗朱厚璁是也，我们常说的道士皇帝就是他了。前二十年也可谓中兴之世，一改武宗后期弊政，朝堂为之一新，而且继位以十五冲龄逼得杨廷和致士，在大礼议中为自己父母争得名分，也可谓少年老成，成为明朝第二个以藩王入继大统的皇帝。同时弃用太监，制约朝臣，因此在他继位的前二十年一度有“嘉靖中兴”的评价。但他在位后期重用明朝第一奸臣严嵩，也使得后世对他评价一度成为两个极端的对立面。
而好的一面，正如题主所说，自身聪明绝顶，深谙朝野制衡之道，前期也一度重用张璁和名臣夏言，吏治清明，河清海晏，成为当时人口中无愧的中兴令主。
但是他在嘉靖二十年之后，开始深居简出，祈求长生不老，修道炼丹，成为老百姓当中的道士皇帝，终究从别人家的孩子，成为泯然众人的普通人，甚至可能成为后世众多清朝皇子的背景板，也许他们上课开小差时，太傅就会拿出戒尺一本正经的说：
”你是想学前朝的嘉靖皇帝吗？“
转折不可谓不大。
前后出现这种差距的原因，个人认为和壬寅宫变不无关系。
这是一起发生在古代的头条新闻，一群宫女竟然想着造自己的衣食父母-皇帝的反。当嘉靖睡着进入梦中，这群宫女竟然偷跑到皇帝寝宫，想要搞死皇帝，慌忙之下，找了一些裙带来结成套索，但是打成了死结，嘉靖皇帝才幸免于难，第二天就搬离宫中，到别苑居住，几十年间不复回宫。
这一次的死里逃生，让他开始害怕死亡，之后一心崇道，免除了崇道路上拦路虎-夏言的内阁首辅之职，之后更在严嵩和陆柄的联合进谗之下，夏言被弃斩于市，一代名臣终究落得个身死族灭的下场，使得后世不少学者叹息！
在这之后朝政一直为严嵩所把持，嘉靖皇帝纵使天纵英明，在无心国事的情况下，严嵩父子还是钻了空子，在他们掌权的二十年间，除开夏言，先后逼死当时著名谏臣杨继盛和沈炼，更大肆贪污受贿，连当时的裕王为了岁贡都一度给严嵩父子送了一千五百两银子。
遑论其他平民百姓。
而他们在敛财无度的同时，严嵩儿子严世番还大肆强抢民女、排除异己，据说西门庆的原型就是严世番，同时除了徐阶等几个大臣外，朝野几乎都成了严嵩父子的人，包括大名鼎鼎的胡宗宪。
这也和嘉靖纵容不无关系。彼时大明朝正是在这种情况下，倭寇肆虐，边境废弛，经常听闻几十倭寇，纵横沿海数省，这种情况直到著名抗倭将领戚继光和俞大酉出场才有所改善。
而在嘉靖二十九年更是发生了历史上著名的庚戌之变，蒙古俺答进犯大同，大同总兵仇鸾重金贿赂，然后移攻到京城，嘉靖下令坚壁清野和勤王才平息了这场祸患，但也使得京郊遭受巨大损失。
南边倭寇，北边蒙古，南倭北虏是对嘉靖后期的真实写照，加之权奸把持朝政，贪污索贿之风盛行、藩王兼并土地、嘉靖后期的黑暗，可以说在历史上也少有敌手。
当时著名廉吏海瑞曾上千古名表-《治安梳》，后期甚至还讽刺嘉靖者、家家净也。
所以虽不可否认嘉靖皇帝的贡献，但个人认为他是过大于功，昏庸居多，这也是当今史学界的主流观点。