1900年的庚子之变是晚清历史上一次重要的事件，正是由于八国联军的入侵，加深了清王朝半封建半殖民地化，中华民族也因此遭受了一次空前的浩劫。而这次事件发生的主要诱因就是慈禧太后的一个愚蠢的举动——向十一国列强宣战。
庚子年时，慈禧太后掌了40年的权，她从一个不谙政事的年轻小寡妇，一步步成为老谋深算的女政治家，按理说，在这个节骨眼上，她应该不会如此轻浮，作出向列强宣战的决策。那么是什么原因让慈禧不顾一切，甚至不顾大清安危而向列强宣战呢？
其实，原因也很简单，可以用四个字概括——忍无可忍！
慈禧作为女性，其政治实践更多带有情绪化的色彩。戊戌政变之后，因英、法、日美各国在一些问题上屡屡伤及她的感情，这进步一促使了慈禧的情绪化严重，策略性差。其中，有两件事最让慈禧无法容忍。
其一、列强干预慈禧谋废光绪帝
无戊戌政变后，慈禧将光绪帝囚禁，但她仍觉不满，对光绪帝参与“围园捕后”之恨未消。因此，她想彻底废除光绪帝，并存有杀害之心。
与此同时，支持慈禧的后党一派，因在戊戌变法中利益受损，他们也极力鼓动慈禧对维新派一网打尽。况且，维新派的主将康有为逃亡海外，随时都有卷土重来的可能，他们尤为惧怕光绪帝命长，慈禧一旦归西，仍要归政光绪。
所以，光绪帝的存在是这些后党成员的一块心病，他们时刻寻找机会，要置光绪于死地。
废除光绪帝在当时也发生了很大的争论，就是在后党内部中意见也不统一，如李鸿章、荣禄等都认为此举不妥。一来是他们受封建道统思想的影响，臣子废皇帝，颇有以下犯上之嫌；二来是时局不明，尤其是各国列强支持光绪帝，不容慈禧行废立之事。
其实，李鸿章、荣禄的担心是有道理的。当慈禧表示出欲废黜光绪的迫切愿望时，引起了各国列强和国内舆论的极力反对，掀起了一股“救上”的热潮。张之洞、刘坤一等地疆臣也上奏表示反对，折让慈禧有所顾忌。
另一个最重要的因素是英、日、美等国的直接干涉。甚至不惜以武力相要挟，摆出一副要为光绪帝复权的姿态。列强的这个态度，无疑是在藐视慈禧的权威，这让慈禧十分恼火。
不过，这个时候的慈禧尽管十分仇视各国列强，但迫于国内外的形势，也只好作出姿态，暂缓废黜光绪。慈禧心中的这股怒火没有发泄出来，并不代表她要妥协退让，她仍要设法废黜光绪，另换新君。
其二、列强干预慈禧册立储君
1899年5月，北京纷纷传说，慈禧要另立新君，其储君为恭亲王之孙，又有说是五王爷之孙。随后各大报纸都刊登了这样一则报道，人们将信将疑，又都开始关注起立储问题。
正当大家议论纷纷之时，光绪二十五年十二月二十四日，慈禧发布了一道上谕，宣布立端郡王载漪之子溥为“大阿哥”。
慈禧这道立储上谕没有明确指出要废黜光绪帝，而是指出要立储君。这个举动颇有意味：你们不是反对我废帝吗，现在我另立储君总是可以的吧！其实，慈禧此举的本意还是要废黜光绪帝，而且这个主意是荣禄在既要讨好太后，又还要顾及列强面子的情况下，不得已而想出的一个救急办法。
慈禧、荣禄认为立储师出有名，不会引起太大的影响。但是在外人看来，立储和废黜光绪根本就是一回事，他们要求光绪帝亲政。所以，立储的上谕一经发布，又引起了轩然大波。
慈禧对国人的反对已经是焦头烂额，更让她恼火的是列强再一次出面干涉。当清廷把立储之事告诉各国驻京公使时，他们都持一个态度：拒不承认。这种视慈禧为无物的态度，让慈禧内心的怒火终于爆发了。
1900年6月21日，慈禧太后发布了《宣战诏书》，向十一国列强宣战。结果证明，慈禧此举无异于以卵击石，很快，八国联军就攻占了北京，在逼迫清政府割地、赔款的同时，还将慈禧列为“祸首”。
到《辛丑条约》签订后，慈禧从西安返京，途经开封时，于光绪二十六年十月二十日发布上谕：溥撤去大阿哥名号，立即出宫。这场慈禧立储的闹剧，终于在列强的高压下宣告收场。