今天的三国成语故事见于《三国演义》第十六回，发生在刘备寄寓徐州期间，相关人物分别为杨大将、袁术、刘备、吕布和陈宫。原文如下：
袁术曰：“计将安出？”大将曰：“刘备屯军小沛，虽然易取，奈吕布虎踞徐州，前次许他金帛粮马，至今未与，恐其助备；今当令人送与粮食，以结其心，使其按兵不动，则刘备可擒。先擒刘备，后图吕布，徐州可得也。”术喜，便具粟二十万斛，令韩胤赍密书往见吕布。吕布甚喜，重待韩胤。胤回告袁术，术遂遣纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，统兵数万，进攻小沛。玄德闻知此信，聚众商议。张飞要出战。孙韩曰：“今小沛粮寡兵微，如何抵敌？可修书告急于吕布。”张飞曰：“那厮如何肯来！”
玄德曰：“乾之言善。”遂修书与吕布。书略曰：“伏自将军垂念，令备于小沛容身，实拜云天之德。今袁术欲报私仇，遣纪灵领兵到县，亡在旦夕，非将军莫能救。望驱一旅之师，以救倒悬之急，不胜幸甚！”吕布看了书，与陈宫计议曰：“前者袁术送粮致书，盖欲使我不救玄德也。今玄德又来求救。吾想玄德屯军小沛，未必遂能为我害；若袁术并了玄德，则北连泰山诸将以图我，我不能安枕矣：不若救玄德。”
按照小说的情节发展，袁术急于称帝，打算首先征讨占据江东的孙策，这一主张遭到长史杨大将的反对。杨大将认为应当首先占据徐州，其具体步骤为先消灭刘备，然后再图谋吕布。袁术依计而行，秘密派人联络吕布，许以二十万斛的粮食。此后，袁术又派遣纪灵统兵数万向驻扎小沛的刘备发动进攻。刘备闻讯后，立即向吕布求援，吕布随即亲自率兵赶来，随后便有了“辕门射戟”的故事。
本文要介绍的成语，是杨大将口中的“按兵不动”，意为使军队暂时不行动，现也比喻暂不开展工作。这句成语的最早出处是《荀子?王制》中的“偃然按兵不动。”
小说中提到的袁术派遣纪灵进攻刘备之事，在历史上的确发生过，时间是在献帝建安元年（公元196年）。据《三国志?吕布传》载：“术遣将纪灵等步骑三万攻备，备求救于布。”至于袁术此举的目的，也确如小说中所言的以击败刘备为借口图谋吕布控制下的徐州。不过，对于袁术的这次行动，吕布的一些部将是较为支持的。《三国志?吕布传》中说：“布诸将谓布曰：‘将军常欲杀备，今可假手于术。’”
在这危难时刻，挽救刘备命运的人是吕布。《后汉书?吕布传》中吕布的表态是这样：“不然。术若破备，则北连太山，吾为在术围中，不得不救也。”吕布一眼就看穿的袁术的真实意图：借消灭刘备为借口渗入自己的地盘徐州，然后再与青徐豪强秘密联络，企图颠覆自己在徐州的地位。故此，吕布依然出手，亲自驰援刘备。后来，吕布还导演了一出“辕门射戟”的好戏，硬是将纪灵吓退，从而保住了刘备的性命。
都说吕布有勇无谋，但从这个事例来看，吕布还是很有政治头脑的。不过，吕布的这番好意并没有得到回报。没过多久，刘备就秘密在小沛招兵买马，兵力达到一万多人，此举引起了吕布的警觉。吕布随即派遣高顺和张辽发动进攻，将刘备赶出了徐州。
参考书籍：《三国志》、《后汉书》、《三国演义》