历史有自己的生命，它就像一个人，既随和又自尊。——余秋雨
圆明园是每个中国人心中的痛，几代的中国人都希望看到圆明园被毁前的样子。在英国苏富比拍卖会上，几张英国摄影家费利斯比特拍摄于1860年，英法联军攻破北京前的照片，引起藏家的广泛关注，疑似圆明园被烧毁前的照片首次被发现，引起巨大轰动。
照片在英国苏富比拍卖行，以20万英镑上拍。英国人奥尔末在离开北京职位18年后，他在日记中追忆当年所见圆明园建筑：“映入你眼中的是装饰物丰富而动人的色彩，浸润在北京湛蓝色的天空里，随着观者移动的脚步和太阳的光影不停变幻，建筑物白色大理石的映衬让它们格外醒目，倒映在前方的湖面上，如同幻影……观者不禁怀疑自己来到了‘一千零一夜’的世界里。”
1860年，英法联军攻入北京，抢走了圆明园中大量珍宝，并烧毁了圆明园，清廷被迫签订《北京条约》后，西洋人在中国的居留权从广州、上海、天津等通商口岸扩张至北京。在英国人赫德掌管下，大清海关多西洋雇员，德国人恩斯特·奥尔末即在其中。
奥尔末拍摄照片的时候，距圆明园被焚13年，一共拍了12张，同治皇帝正巧也在1873年发布上谕，命择要重修圆明园，开工不到一年就因资金短缺以及众臣反对告停。
圆明园始建于康熙年间，主要兴建于康熙末年和雍正朝，熙四十六年（1707年），康熙帝将北京西北郊畅春园北一里许的一座园林赐给第四子爱新觉罗·胤禛。 “圆明园”，这一名称是由康熙帝命名的。康熙帝御书三字匾牌，就悬挂在圆明殿的门上方。
对这个“圆明”雍正帝有个解释，说“圆明”二字的含义是：圆而入神，君子之时中也；明而普照，达人之睿智也。圆”是指个人品德圆满无缺，超越常人；“明”是指政治业绩明光普照，完美明智。这可以说是封建时代统治阶级标榜明君贤相的理想标准。
17世纪中叶，皇太极建立了清朝，由于入关以前在东北过着渔猎和农耕生活，气候凉爽。入关后，他们对北京干燥炎热的气候不适应，特别是在康熙初年，紫禁城发生过火灾后，为了防火，砌了高高的宫墙。皇宫里院院相套，再加上溪沟水流过于平缓，几乎成了死水，这使得皇帝们有些厌倦深囿高墙的宫廷生活，于是，从康熙初年，便开始修建园林，这种修建工程延续了二百多年。
北京的西郊，有连绵不断的西山秀峰：玉泉山、万寿山、万泉庄、北海等多种地形，自流泉遍地皆是，在低洼处汇成大大小小的湖泊池沼。玉泉山水自西向东顺山势注入昆明湖，成为西郊最靓的风景。工匠们依山傍水，在其多年陆续扩建中，终于成为中国有史以来最宏伟的皇家园林。
1856年10月，英国和法国在沙皇俄国和美国的支持配合下， 发动了第二次鸦片战争。1860年10月6日，英法联军绕经北京城东北郊直扑圆明园，当时，僧格林沁、瑞麟残部在城北一带稍事抵抗，即行逃散。此时，在出入贤良门内，有二十余名圆明园技勇太监同敌人接仗，“遇难不恐，奋力直前”，但终因寡不敌众，圆明园技勇“八品首领”任亮等人以身殉职。至晚7时，法侵略军攻占了圆明园。管园大臣文丰投福海而死。住在园内的常嫔受惊身亡。
清室史料表明，圆明园内当时仅陈列和库存的欧洲各式大小钟表即达441件，劫后幸存的只有一件大钟。事后查缴被土匪抢走和侵略军“委弃道途”的一部分失散物件即达1197件，这充其量只不过是园内物件的千分之一二。还有很大一部分实属无价之宝。这摧残人类文化的滔天大罪，实在令人发指！ 如此美轮美奂，犹如仙境，却在1860年沦为了废墟，深刻揭露了落后就要挨打的惨痛教训，值得所有中国人铭记，引以为戒!
史路迢迢，多有一鉴：“兢兢以强，迤迤乃亡”；“盛世不怠，奋发图强”。我们唯有牢记历史，以史为鉴，做到知耻而后勇，才能让我们祖国繁荣昌盛，永远屹立于世界东方！