古语有云：不孝有三，无后为大。古代人对于自己的后代总是充满了期盼的，所以重男轻女的思想也很重。
对于朝廷来说，人口的数量问题，也是需要解决的大问题。但并不是每个人都能娶到媳妇的，对于一些穷苦人家来说，娶妻是个巨大的负担。
清朝时期为了节省自家的开支，延续香火，民间开始盛行“典妻”的风俗。
一、“典妻”的含义
“典妻”就是指把自己的妻子当成一件物品，进行典当以获取钱财的一种方式。
根据妻子的相貌和生养情况开出不同的价格，再通过签订“典妻婚”契约这种方式，进行交易。
“典妻”分为活契和死契两种，活契是指约定卖身时间和赎身时间，一般来说最长是五年的时间，在这段时间内，妻子必须完成为买来自己的夫家繁衍后代的任务，如果没有完成也能够被重新赎回。
死契主要是被典当的妻子在完成自己的任务后，自己本来的夫家没有及时拿出当初约定的钱财来为自己赎身，妻子就会被默认为买家的终身妻子，甚至还会面临再次被典当的情况。
在履行契约的时期内，妻子必须与原本的夫家断绝一切来往，哪怕是有孩子也不能探望，只能生活在现在的夫家。妻子必须像嫁入的媳妇一样，还要做重活和家务。
在清朝时期人们重男轻女的思想越发严重，男尊女卑。女子被“未嫁从父，出嫁从夫，夫死从子。”的三从四德所束缚，根本没有自己的话语权，无从反抗。
虽然“典妻”不属于正式的嫁娶，但是也要经过媒人介绍，双方父母见面，下聘礼等环节的。
“典妻”虽然是由民间流行而来，多发生在穷人身上的事情，但是也不乏一些富人家的小妾得不到主人家的喜爱或者不能生育而被典当。
二、“典妻”的来源
在封建王朝时期，朝廷很重视人口的问题，所以总会想尽办法来充实人口。
对于一些家庭贫困无奈打光棍的人，朝廷大多都会通过官媒来为对方牵线搭桥，解决婚嫁问题。
有些朝代对于女子出嫁的年龄也有一定的限制，比如15岁之前不能出嫁者，予以罚款，更有甚者还会影响到父亲、兄弟的官运。
当时的婚姻嫁娶都讲究父母之命，媒妁之言，很多人在结婚前根本没有见过对方。
但是官媒消耗巨大，一般的地方根本负担不起，所以“典妻”的风俗也就应运而生。
最初“典妻”是从汉朝兴起的，在官媒的影响下，只在小范围中盛行。
清朝时期，国家内忧外患，朝廷根本无力支持官媒的发展和运行。
穷人家娶不到媳妇的情况越发严重，为了满足自身的需要，“典妻”逐渐发展到了全国的范围，甚至成为了一种产业。
百姓最基本的生活都得不到保障，一方面为了家中少个人吃饭节省开销，另一方面通过典当妻子的做法，可以收获一些钱财来养家糊口，很多穷苦家庭为了生活只好出此下策。
三、“典妻”的危害
在清朝时期通过“典妻”确实挽救了一些人的性命，也让人口得到了发展，但是这种行为违背了最基本的伦理道德，还让被典当的妻子们承受了巨大的痛苦。
清朝时期，人们的思想大多保守，处于社会劣势的女性更是以“从一而终”为守则。
被典当的妻子不仅仅要承受自己思想上的压力，还要沦为被众人指指点点的对象。
妻子们被当成生育的工具进行交换，从被迫害到生儿育女，每一步都会对身体造成不可逆转的伤害。
在医疗条件低下的古代，很多女子生孩子就相当于在鬼门关走了一趟，她们需要冒着死亡的危险来为买家生下孩子，身体承受巨大的痛苦。
在典当期间，妻子们被迫与自己在原本夫家的亲生骨肉分离，再也不能见一面。
而处于幼年时期依赖母亲的孩子突然间失去了自己的母亲的关怀与照顾，更是难以接受。“典妻”这对于母子双方来说，都是非常残忍的事情。
在“典妻”结束后，妻子就要放下自己在买家的一切，重新回到自己的原本的家庭，就连亲生的孩子也在没有半分瓜葛。孩子本是母亲身上掉下的一块肉，对于母亲来说孩子难以割舍。
有的孩子从一出生就失去了自己的亲生母亲，一辈子没有得到来自母亲的关爱。从小在邻里的嘲讽中成长，造成孩子一辈子不可磨灭的心理阴影。
在被典当的时间里，妻子被当成工具，不仅得不到很好的照顾，还要承受来自生活的重担，更有甚者还要承受来自买家的责骂，没有在有限的期限中生出后代的女子，还要被打。
被典当的女子承受着来自精神和身体上的双重压力，还要在回到原本的家庭后迎来世俗的眼光和议论、夫家的嫌弃和白眼，即便身不由己，也没有办法无从反驳。
“典妻”的发展在一定程度上破坏了当时的社会秩序，虽然经过了签订合约的步骤。
依旧出现了很多人不想遵守契约的规定，导致买家与卖家之间，原配夫妻之间，典当夫妻之间出现了很多的矛盾，导致命案的发生，引起了很多社会不安定的现象。
清朝的穷人没有足够的钱财娶上妻子，常常通过这种“典妻”的方式来繁衍后代。
从实质上来说，这种方式是一种人口买卖的体现，各朝各代都明令禁止，但在战火纷飞的清朝，朝廷也分不出心神来管理，只能任由“典妻”盛行。
“典妻”的行为在清朝盛行，一直到民国时期也没有停止，很多偏远地区依旧在偷偷施行这种制度，直到新中国成立之后，女性的地位随着思想的解放逐渐上升，这种有违人伦的行为才逐渐停止。