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在中国古代的封建社会，曾经出现过很多的权倾一时的宦官，然而这些宦官大多都是臭名昭著。为了维护自己的权利和利益，以及取得皇帝的信任。可谓是费尽心机，不惜残害忠良，甚至于祸害百姓。比如明朝时期的魏忠贤，还有秦国的赵高等等。这些宦官的权力不可谓不大，但是在历史上真正当过皇帝的宦官却只有一位。
这个人就是曹腾了，曹腾生于公元100年是一个很好记下的年代。《三国志》中记载为曹腾西汉相国曹参之后，不过究竟是不是，其中还有很多的疑点。毕竟在其他史料的描述中曹腾的起点并没有那么的高。
《三国志》是这样记载的：“腾字季兴，少除黄门从官。永宁元年，邓太后诏黄门令选中黄门从官年少温谨者配皇太子书，腾应其选。太子特亲爱腾，饮食赏赐与觽有异。顺帝即位，为小黄门，迁至中常侍大长秋。在省闼三十余年，历事四帝，未尝有过。”
大致意思是，曹腾初任黄门从官，邓太后见他乖巧懂事，就让他去服侍当时还是太子的汉顺帝刘保读书。刘保和曹腾十分处得来，汉顺帝即位后，升任小黄门、中常侍等职位。曹腾在宫中从事三十多年，一生辅助了四位皇帝，却从未出现过失。
其中“过失”不仅是说他没有做过错事，而是说他在举荐人才方面从来都没有过失。曹腾深得历代皇帝的信任，但是曹腾却从不结交私党，举荐人才也是唯贤唯才。曹腾推荐的人后来都成了天下闻名的名臣。比如说陈留的虞放、边韶。还有颍川的堂溪、赵典等人。
曹腾不仅向朝廷举荐人才，甚至连皇帝都是他拥立的。汉顺帝刘保去世之后，他年仅两岁的儿子汉冲帝继位。永憙元年(145年)正月，继位不到半年的汉冲帝便夭折了。外戚梁冀为了掌权，将刘缵立为皇帝，这就是汉质帝。
不到半年功夫，不听话的汉质帝就被梁冀给毒死了。这时候，朝中分成了两派。一派拥立刘志继位，一派支持清河王。在当时的政治格局之下，拥立刘志继位，汉朝才能更好地维护统治，于是在在曹腾的支持下，汉桓帝刘志继位。
汉恒帝即位之后，因定策有功，封曹腾等七个人为亭侯。曹腾更是升任为大长秋。可谓是权倾朝野了。也是历史上少有的权倾却没有背上骂名的宦官。甚至于对于弹劾他的人，只要是公开公正的公事情，曹腾都不会计较。
公元159年，时年59岁的曹腾去世。我们知道作为宦官是不能生育子嗣的，所以曹腾只有一个名叫曹嵩养子，最后承袭了他的封爵。这个人在历史上不太出名，但是他的儿子早已经可以说是人尽皆知了。
曹嵩的儿子就是曹操，所以按照辈分来说曹腾应该算是曹操的爷爷了。太和三年（229年），魏明帝曹叡追尊其高祖父曹腾为高皇帝，在中国历史上，被正式授予正统王朝皇帝称号的宦官，仅曹腾一人。